Закрыв глаза и пытаясь привести мысли в порядок, Сэмюэл внезапно увидел картинку — красивый коридор, большая дверь, преграждающая путь, как он знал точно, к чему-то радостному и желанному. Маленькая, детская ручка вытянулась вперёд, выставив два пальчика, — указательный и средний, — и тяжёлая дверь слетела с петель и с грохотом рухнула на пол, чуть не задев его. Видение исчезло, но он точно знал, что это было на самом деле, что это — давнее забытое воспоминание о чём-то важном.
— Сэм! — неожиданно раздался сзади мужской голос.
Этим именем его здесь никто не называл, потому что никто знать не мог, имя он «придумал». Сэмюэл медленно повернулся. На дороге стояла чёрная «Волга», та самая, что в последние дни начала часто попадаться ему на глаза. Из окна выглядывал незнакомый мужчина, он помахал ему рукой. «Выбор?» — подумал будущий император и направился к машине. Что же, очень даже подходящий момент для принятия такого решения. Каких-то два месяца назад смысла делать Выбор не было никакого.
— Как ты, живой? Садись, — мужчина указал на заднее сиденье. Тонированные стекла скрывали салон машины.
— Послушайте, кто вы?
— Садись, по дороге расскажем, — продолжал тот нетерпеливо, — нет времени, люди смотрят!
Сэм открыл дверцу и огляделся. Люди действительно смотрели. Он сел на сиденье, захлопнул дверь. Повернулся вправо, чувствуя чьё-то присутствие, и обомлел — рядом сидела принцесса, иначе и подумать было нельзя, золотая диадема с крупным изумрудом в волосах наводил именно на эту мысль. Хотя на губах её светилась мягкая, тёплая улыбка, глаза были полны грусти и сострадания.
— Бедный… Это было… жестоко.
— Господи, так значит, это правда?
— Что именно? — спросил водитель, выруливая на трассу.
— То, что я — наполовину македонианин, и вы пришли за мной, чтобы вернуть в Союз? А я считал это собственной выдумкой…
Мужчина издал сдавленный возглас, у принцессы широко открылись глаза:
— Откуда ты знаешь? Тебе же было всего…
— Три года, когда отец, мой настоящий отец, ушёл на Поверхность и забрал меня с собой. Я ещё кое-что помню и знаю. Например, что твоё имя — Селена Бугенвиль, ты моя сводная сестра, без родства по крови, и наследная принцесса Империального Союза, — проговорил Сэм, явно довольный произведённым эффектом.
— Но как? Откуда?
— Я знаю и более важные вещи. Вам очень нужно меня вернуть, хоть и не представляю, зачем. И я должен сделать Выбор между этим миром и вашим. Да, какое-то время назад он был предрешён…
— А теперь?
— А теперь я даже не знаю, что делать, что думать и во что верить… Со мной творятся странные вещи, а как мерзко на душе, кто бы знал…
— Я знаю, — прошептала Селена.
Сэм повернулся к ней и взял её ладошку в свою.
— Какая же ты красивая! Я тебя примерно такой и представлял, даже видел во сне, только почему-то никогда не мог разглядеть лица… Нужно о многом поговорить. Ты где живёшь сейчас, снимаешь квартиру?
— Нет, не снимаю, квартира принадлежала разведчику, который раньше приглядывал за тобой.
— А, тот широкоплечий темноволосый преторианец?
— Ты и его знаешь? И то, что он — преторианец?
— Мы не общались, просто он примелькался. Даже иногда здоровался, кивал, — Сэмюэл усмехнулся, — однажды ко мне пристала какая-то шпана, он вмешался и раскидал их, как крыс, зубастых, но мелких и лёгких. Так двигаться мог только преторианец.
— Его зовут Магон Марк. Теперь здесь живём мы, и твой Выбор должен произойти в ближайшее время.
Машина завернула в квартал, Сэмюэл и Селена вышли, а водитель поехал в гараж. Они поднялись по лестнице на четвёртый этаж, принцесса открыла дверь и вошла в прихожую. Сэм закрыл за собой, разулся, галантно помог снять курточку Селене, после чего разделся сам. Повесив куртку, он повернулся и встретился с ней взглядом. И тут его ошеломило, — вот куда его тянуло последние дни. К ней. Она — его судьба, истинная любовь и мистическая, необоримая сила.
— Изгнанник и любовь его — путь к Точке Равновесия, — пробормотал он.
— Строка из пророчества… Ты и о нём знаешь?
— Нет, это мне только что пришло в голову. Точка Равновесия Сил — внутри меня.
— Так вот, что это значит… Но ведь…
Не окончив фразу, принцесса устремилась к нему. Он чуть не оттолкнул её, первой реакцией. Но смятение возникло только на миг, и затем бесследно исчезло, в следующее мгновение их губы слились в поцелуе. Сэму показалось, что прошло несколько часов, прежде чем поцелуй прервался. Он вновь заглянул Селене в глаза — любовь, нежность, грусть, сострадание.
— Я чувствую то же, что и ты. Ту ночь я переживала вместе с тобой, не спала совсем. Было… ужасно. Отпусти её. Это судьба.
Сэмюэл замялся.
— Ты ведь уже её отпустил. Тебя просили… И ты согласился сразу. И не нарушил слова.
В глубине голубых глаз загорелся зелёный огонёк.
— Я немножко вижу будущее… Если твой Выбор будет не в нашу сторону. Ты женишься всего через два года. На другой. Сейчас ты её не знаешь и никогда не видел. У вас будет ребёнок… Больше не вижу.
Из носа принцессы закапала кровь, и она вынула из кармашка платок.
— Что это было?
— Де здаю…
— В самом деле, через два года я забуду вот это всё?
