На экранах телевизоров всего Берегового округа появилось изображение императорской Семьи. Передачу подали сразу по всем каналам, которые поддерживал телецентр города, прервав все программы, которые шли в этот момент.
— Народ Империального Союза, мы пришли сюда, чтобы донести до вас истину, скрываемую десять лет, — начал Сэмюэл, глядя в камеру перед собой.
Он рассказал о событиях, предшествовавших коронованию Роб-Роя, представил принца и принцессу, предъявил обвинения диктатору и потребовал, чтобы народ присоединился к восстанию против жестокого правления узурпатора. Голос, вначале немного робкий, зазвучал со всей силой, какую он смог вложить в него.
— Я провозглашаю Временное Правительство Империального Союза, к которому переходят полномочия императора, в него входят лидеры всех оппозиционных партий, а также мы — императорская Семья. Главой Временного Правительства становится законный наследник Аурея Восемнадцатого, Рэм Бугенвиль, похищенный десять лет назад людьми Роб-Роя, что и помогло тому занять македонианский престол. Теперь ваш черёд сделать свой выбор, граждане великой страны.
Алефэр, стоявший в тени возле стены студии, дал команду закончить передачу, прожектора погасли, смолкло гудение телекамер и передающей аппаратуры, в комнате зажёгся дежурный свет.
— Блестяще, Сэмюэл, — Стелвервиль пожал ему руку, — дело за малым — чтобы воззвание произвело ожидаемый эффект.
— Почему я — глава правительства? — хлопая глазами, спросил Рэм, — я думал, ты себя предложишь…
— Ты наследник, Рэм, — мягко сказал Сэмюэл, — именно история с тобой, а затем и твоим отцом позволяет предъявить Роб-Рою обвинения. Но ответственность мы разделим между собой, верно, Селена? Мы — одна Семья, и должны идти вперёд, держась друг друга. Прости, что я не сказал тебе об этом раньше.
— Да теперь уже поздно, — засмеялся принц, — сказанное в прямом эфире обратно не вернешь.
— Монсоэро, внизу вооружённые люди, вступают на площадь и движутся ко входу в здание! — раздался из коммуникатора встревоженный голос наблюдателя — служащего телецентра.
— Что-то быстро, слишком быстро, — пробормотал Сэм, — не полиция или армия…
Заговорщики бросились к холлу первого этажа. Прочная прозрачная дверь, продырявленная аннигиляционным мечом Сэмюэла, была предусмотрительно забаррикадирована мебелью, стеклянные части стен тоже, постарались монархисты за время передачи.
В дальнем проходе аккуратным рядком лежали все семь охранников телецентра, обработанные парализаторами. Опытные профессионалы не помешали бы в случае схватки, и Сэмюэл подошёл к ним, встреченный предельно мрачными взглядами, — им лишь «отключили» руки и ноги, но оставили в сознании.
— Экмонсоэро, как видите, мы не причинили никому вреда, — начал он.
— Это всё равно вам не поможет, — прервал его старший смены, — наглое вооружённое нападение, захват заложников и несанкционированный выход в эфир с изменническими речами — более чем достаточный повод упечь вас всех за решётку.
— Я немедленно приведу в нормальное состояние тех из вас, кто согласится последовать за нами, — Сэм проигнорировал выпад, — телевизора в холле нет, и о содержании моих «изменнических» речей вы можете только догадываться. Все эти годы вы жили жертвами обмана. Роб-Рой похитил и спрятал наследника и убил императора Аурея Восемнадцатого. Доказательство у нас одно, — Селена вытянула руку и показала родовое кольцо, — и оно в любом случае даёт нам право претендовать на наследие императора. На нашей стороне полиция и армия, скоро воинские части войдут в город. На чьей стороне вы будете, Роб-Роя, узурпатора, или императорской Семьи? Решайте сейчас, и пусть ваш выбор будет справедливым.
Сэмюэл, сам того не зная, произнёс древнюю формулу императорского суда. Эти слова были закреплены в Конституции, как единственное неотъемлемое право человека с древнейших времен — право выбирать, как дальше устраивать свою судьбу. Это и родовое кольцо подействовали лучше всей остальной речи. Все охранники присягнули на верность принцессе и Рэму и присоединились к восстанию, — Береговой помнил кровь на своих улицах. Старший смены, как только оправился от воздействия парализатора, внимательно вгляделся в кольцо и кивнул остальным — оно было настоящее.
— Эй, вы там, в здании! — раздался с улицы голос, усиленный мегафоном, — сложите оружие и выходите с поднятыми руками!
— Это дружинники императора, — стиснув зубы и побледнев, сказал охранник, — я этих зверей за километр узнаю. Сэмюэл, нас слишком мало, долго мы не продержимся. Где ваша армия?
— Им требуется время, чтобы дойти до города… И это время мы должны им предоставить!
— Понятно, — старший смены сразу посуровел, — Марк и Алеф, бегом наверх, к складу оружия, вот ключ, несите сюда всё, что есть. Остальные — рассредоточиться по баррикадам, стрелять на поражение, боезапас экономить! Позиции нам ребята уже подготовили.
— Что у вас за оружие? — спросил Сэм.
— Несколько парализаторов и гравитационных ружей, — вздохнул он, — у нас не армия.
— Да, нам понадобится всё, что есть…
