— Я не знаю ни одного «маленького частного батискафа», хотя просматривал весь реестр судов. Обычно они сами по себе не ходят, их спускают с надводного судна.
— А может, что-то секретное…
— Здесь? Вряд ли. Военные стоят намного южнее, здесь только авиация летает иногда.
— А давайте нырнём и посмотрим! У нас же фонарик есть!
— Так! — Сергей подпустил в голос металла, — никто никуда ночью нырять не будет! Даже с фонарём! Завтра утром пройдёмся вдоль скалы, посмотрим, что там есть.
Ночь прошла относительно спокойно. Утром бот бросил якорь в безопасном месте напротив скалы, в стороне от подводных камней, на оба борта спустили эрзац-штормтрапы, плетёные из обычных верёвок. Акваланга имелось только два, поэтому в первый заход пошли Андреевы родители.
— Есть пещера! Вон там!
Наталья, отфыркиваясь и зацепившись за штормтрап, показала рукой направление.
— Пещера? Я не хочу в пещеру, — пробормотал Сергей, — это верёвки нужны, баллоны запасные, там заблудиться — ерундовый вопрос.
— Сашка туда поплыл. Тебя звал.
— Блин, блин, блин… Вот зачем?
На двойное переодевание ушло целых пятнадцать минут, и с каждой из них капитан нервничал всё сильнее.
— Серёж, да успокойся ты! Он тебя ждать будет.
— Я чувствую, что что-то пойдёт не так!
— Нырни и убедись.
Нырнул и друга нигде не увидел. Сориентировавшись, он поплыл в направлении скалы, под которой должна была находиться пещера. По дороге Сергей пытался понять, как так вышло, что вчера никто из них её не увидел, и понял, только отыскав вход — он был надёжно замаскирован парой камней. Обломки корабля отсюда были не видны, а пляж скрывался за скалой.
Проверил на всякий случай окрестности, никаких следов друга не нашёл. Только у входа в солидных размеров зев пещеры на камне были криво нацарапаны ножом буквы «АМ».
«Ну, Мединцев, зараза!» — капитан с досадой двинулся вглубь подводного хода.
Два бесконечных дня люди по очереди безрезультатно пытались найти пропавшего Александра. Скалы и ближайшие подводные ходы изучили наизусть. Распустив один штормтрап, удлинили верёвку, и всё равно её не хватало пойти ещё дальше. Последнюю, третью метку обнаружили на удалении ста метров от входа. К счастью, глубина в этом месте увеличилась несильно, всего на два метра. А во второй половине второго дня Сергей увидел, что приближается шторм. Поиски пришлось прекращать, несмотря на истерику обеих женщин.
Дома тоже ждали неприятности — из-за задержки Сергей пропустил рабочий день, и его уволили из кооператива. В милиции заявление приняли, но сразу намекнули, что никто человека искать не будет. Машину он решил продать, чтобы купить ещё один акваланг, дыхательный газ, которого хватило бы на бóльшие глубины, и подводный бот с электромоторами, для быстрого передвижения. Из-за машины Светлана разругалась с ним насмерть, собрала вещи и уехала к матери.
Наталья же, хоть и не помогала, закрывала глаза на зачастившего к «дяде» сына.
— Дядь Серёж…
— Что?
Андрей смотрел телевизор, когда программа прервалась, и появился анонс экстренного выпуска новостей. Сергей бросил возиться с новеньким оборудованием и малопонятными инструкциями на английском языке, и подошёл к парню.
— Внимание! Экстренный выпуск! Сегодня, второго августа, рано утром, состоялся контакт с представителями… отмечено особо — альтернативной земной цивилизации. Они заявили, что через пять дней наша планета будет вероятно атакована из космоса, и они примут меры для отражения удара. На связи со студией представитель министерства обороны.
— Я хочу особо подчеркнуть, эта цивилизация, хотя и владеет технологиями далёкого будущего, находится на нашей же планете. Чуть позже будет выступление министра иностранных дел России, он расскажет подробности. Мы раньше не контактировали, официально, с данной цивилизацией, потому что она находится глубоко под землёй, и наблюдает за нами. Они многое о нас знают.
— Спасибо. По сообщениям наших корреспондентов, уже вылетевших в зону, контактёр называет себя Империальный Союз, и находится под землёй, в каких-то пещерах…
— Он у них, — внезапно сказал Сергей.
— Что?
— Отец твой у них. Эта долбаная пещера к ним ведёт. Мы же не нашли тела, значит, он жив. Помнишь, Светка заметила огни под водой? У нас таких аппаратов нет, значит, это они были. Так-то, Дюша. Ладно, сиди тут, собирай информацию. Телевидение до сенсаций падкое, теперь постоянно будут оттуда сведения идти. И, если Сашка живой, значит, у нас больше времени. Мне нужно забежать в пару мест, я пошёл.
В ближайшие дни мир залихорадило. Многие научные учреждения создали центры «македонологии», которые отрядили сотрудников, ринувшихся с усердием репортёров в расположения македонианских войск. Им там, естественно, дали от ворот поворот, и с тех пор все газеты, журналы, научные институты и разведслужбы отчаянно дрались за малейшее новое сведение о Союзе.
