— Эскадра империи Син прибыла, отправила парламентёров, но произошёл некий инцидент, в результате чего дело закончилось перестрелкой. Подробности инцидента нас также не интересуют. Началось сражение, в котором Империальный Союз одержал верх, отогнав эскадру от планеты. После сражения около двух недель продолжалось боевое дежурство, в течение этого срока эскадра империи Син ушла из Солнечной системы. По окончании дежурства на месте главного базового лагеря Империального Союза на Поверхности была отстроена большая военная база, обнесённая стеной и защищённая различными системами. Присутствие во всех прочих точках, как и воздушные патрули, было свёрнуто. Затем, пять дней назад, из некоторой точки недалеко от базы стартовал неопознанный космический корабль… Да, Сергей?
— Мы не слышали об этом.
Андрей обратил внимание, что пока не представившийся командир сидит, сжав кулаки. Чего он так на безобидную реплику реагирует?
— Не слышали… Вы находитесь в Пещере более пяти дней?
— Если честно, совершенно потерял счёт времени.
— Райнер, зачитай до конца. Там немного осталось.
— Да, monsoero.
Командир «чёрных» всё-таки взял себя в руки, и голос его был спокоен.
— Данный корабль отсутствовал в течение двух дней, после чего вернулся, и не один. С ним вместе прибыла эскадра кораблей, приземлившаяся на македонианской базе, которая прекрасно для этого подошла. Таким образом, на Земле появился первый в известной истории космодром.
Земляне переглянулись. Выражение лиц у всех было ошарашенное.
— Мы не знаем об окончании всех этих событий. Я и о сражении-то не знал… Плутал в пещерах, — заговорил Александр, — а они меня искать полезли.
— События, как вы выразились, далеко не закончились, они продолжаются. Вместе с эскадрой на планету вернулся один человек… И позавчера он стал императором.
— Императором? А разве Союзом правит не регент?
— Нет, регент это… дань старой монархической традиции. Он дальний родственник и ближайший помощник императора. Был.
— Все эти династии, императоры… Я уже запутался, — пробормотал Сергей Владимирович.
— Просто тот молодой человек, охранник, которого никто из вас, кроме Андрея Александровича, не опознал на фото, является его сыном.
— О как.
— Мы пока не придумали, как это можно использовать. Но в деле имеются некоторые странности. Во-первых, через день после прибытия с Марса происходит голосование Сената и смена императора.
— С Марса?..
— Данная эскадра базировалась на Марсе, скрытно.
Отец Андрей присвистнул.
— Два дня до Марса и обратно… Это же…
— Да, скорость наших кораблей достаточно высокая, если вы об этом. Вернёмся к делу. Во-вторых, от управления страной, при всём наработанном опыте, полностью отстранена вся императорская Семья.
— Семья?
— Императором являлся Сэмюэл Бугенвиль. Вот он, справа.
Райнер вновь достал знакомое фото.
— Его супруга, принцесса Селена Бугенвиль, — офицер, усмехнулся, взглянув на Андрея, и постучал пальцем по фигуре девушки.
Андрей покраснел.
— И регент, Рэм Бугенвиль. Женщины не имеют права править, будучи не замужем, потому регентом был её родной брат.
— Она же замужем?
— Они сочетались браком в тот же день, когда их отстранили.
— А, понятно.
— Да ничего вам не понятно, — снова заговорил командир «чёрных», — я же вижу. В общем, так. Я предлагаю вступить в мой легион, всем троим. Альтернатива одна — сидеть в lenten неопределённый срок.
— Зачем в легион? В Союзе есть лагеря для перемещённых…
— Потому что мы — не Союз. Пока. И если мощь Союза вы видели, а про нас можете подумать плохо, то подкину ещё фактов для размышлений. Это я отдал приказ создать Эскадру и увести её на Марс, я внедрял космические технологии на этой планете. Я был императором до Сэмюэла.
— Он вас… сверг?
— Можно сказать и так. Но у меня есть козыри. Семнадцатый легион и кое-какие дела на Поверхности. Эскадра империи Син тоже прилетала за мной.
— А они откуда о вас знают?
— Я бывший дворянин империи Син. В Союзе я известен, как Роб-Рой эт Форман. Или император Роб-Рой Первый.
Размеры грота, в котором обосновался Семнадцатый легион, потрясали воображение — стена, в которой располагались всякие помещения — штаб, казармы, склады, была не меньше километра длиной, а противолежащая еле угадывалась в туманной дымке. Боковые стены змеились трещинами, в которых проходили тропинки для часовых, боевые и прожекторные посты. Прожектора и огромные лампы под потолком включали на «день» и отключали на «ночь», не все, большую часть. Это, конечно, был ещё не Империальный Союз, но его уменьшенное подобие.
В полу грота имелось даже небольшое озеро, поросшее по берегам мелкой вялой травой, камышом и низким кустарником, возле него торчала будка насосной станции с большой трубой, уходящей в воду. Станцию включали каждый день на пару часов, чтобы наполнить имеющиеся резервуары — родники восполняли озеро примерно за это время на этот объём. Раньше отсюда вытекал ручей, преодолевавший половину грота и прятавшийся в узкой щели под монолитной гранитной стеной, сейчас русло пересохло, лишь иногда сбрасывая излишки воды.
