– Привет, Бол. – Начала Роза. – Я в данный момент конкретно влипла и мне нужны сто миллионов межгалактических долларов.
Джон ухмыльнулся.
– И куда ты влипла?
– Долго рассказывать, но передо мной маячит перспектива канализации мозга и отправки в публичный дом.
– Ясно. Хотя бордель для тебя самое подходящее место. – Глава ЦРУ хмыкнул. – А какие гарантии, что после передачи выкупа они тебя не убьют, или не спихнут в дом терпимости? Мне надо поговорить с главарем.
Даг подошел к голограмме, выдаваемой комп-браслетом.
– Не бойся, парень, как тебя… Бол. Мы всегда держим слово и сохраним для тебя твою девчонку.
– Как звать тебя? – Джон страшно выпучил глаза.
Гангстер, растянув в узкую колбасу правую конечность, процедил.
– Моя кличка, Ракетный.
– Так вот, Ракетный. Я не люблю глупостей и долгих бесед. Давай договоримся так. Девочку вы мне передадите на нейтральной территории, а я вам оформлю сто миллионов наличными.
Даг задергался.
– Нет, мы бы не хотели принимать наличные. Во-первых, они могут быть помечены, а во-вторых, у нас и так избыток наличных средств. Лучше переведите денежки на один из наших счетов. А потом мы выпустим вашу курочку.
– Так не пойдет. – Голос Джона звучал на редкость твердо. – Тогда у нас не будет гарантий, кроме слов бандитов. Эти условия не приемлемы. Мой вариант: перевожу деньги, но карточку с кодом передам из рук в руки вместе с девушкой.
Даг колебался, но природная жадность взяла вверх.
– Я согласен. С условием. Передача произойдет на планете Сицилия, в столице Хорьке.
– Ладно, идет. Наша встреча состоится через двадцать четыре часа. Где?
– В подвале отеля "Расколотый квазар", там наши люди будут в полной готовности.
– Тогда не забудьте вывести и показать нашу девушку. Мы хотим убедиться, что она жива. А вообще, логичнее произвести обмен на орбите.
Даг оживился.
– На орбите? А почему бы и нет? Но нам не хочется засвечивать свой звездолет.
Джон пошел на провокацию.
– Как какой там еще у вас корабль? Доломанное старье.
– Нет, мы его только два месяца назад спустили со стапелей, это новейший полуфлагман класса гросс.
– Так чего вы боитесь?
– Да не стоит нам светиться. Передача состоится в отеле. А девочку, мы так и быть, вам покажем.
Ракетный, похоже, начал терять терпение.
– Хорошо. Через двадцать четыре часа ты умоешься деньгами. – Двусмысленно произнес Сильвер.
– Окей.
Ракетный усмехнулся, на своей планете он никого не боялся. А значит, глупый землянин залетит в расставленную ловушку. Тогда он и девочку продаст в бордель, и с Бола сдерет приличный выкуп.
Леди Люциферо умоляющим тоном обратилась к "Ракетному":
– Мне так неудобно висеть. Может, снимите с меня силовые захваты, они стесняют дыхание.
– Может, и сниму.- Даг хотел было щелкнуть пальцами, но стоявший справа монстр ласково промурлыкал:
– Не стоит. Она слишком опасна. Предлагаю просто ее усыпить.
– Одобряю.
И Розу опять пронзил луч парализатора.
В полубреду Люциферо снился сон. Будто бредет она по лабиринту, а под ней мохнатый ковер. И руки. Множество рук, человеческих и звериных. Они тянутся к ней, все конечности воплощений тьмы покрыты язвами, бородавками, а ужасающая гниль и трупный запах забивает ей ноздри. Руки жадно хватают ее за голые пятки, на гладкой коже появляются ожоги. Девушка подпрыгивает, стараясь сбросить наваждение, но ее засасывает все сильнее и сильнее. Вот уже костяные конечности схватили ее за волосы, затем стали душить. Роза задыхается, пытается сбросить насевших на нее монстров. Внезапно все пропадает, и она оказывается привязанной на столе. К ней подходит чудовище, напоминающее убитого ею колючего кальмара. Страшный монстр достает ножи и начинает терзать ее тело. Кривое лезвие мясника отсекает ей пальцы на руках и ногах, а затем всаживает клинок ей в сердце. Люциферо кричит и просыпается. Она освобождена от силового поля, но ее руки и ноги зажаты в наручниках. В лицо ей брызнули водой.
– Давай, приходи в себя. – Скомандовал Ракетный. Роза мотнула головой, пары рассеялись. Рядом находился вычурный, в форме четырех слонов с задранными хоботами, отель "Разбитый квазар". На верхушке, между длиннющими носами слонов, светилась яркая звезда. Она была настолько ослепительной, что Люциферо невольно закрыла глаза. Перед глазами вовсю играли солнечные блики.
– Мне кажется, я начинаю сходить с ума. Пора завязывать с наркотиками.
Щупальца подхватили ее, втащив в подземный коридор. Всюду под видом мирных граждан стояли бандиты. Их собралось несколько тысяч. Разношерстная публика с лазерными автоматами и плазменными лучеметами. Они готовились встретить Бола с его кучей денег. Ракетный то и дело потирал руки в предвкушении возможности сорвать куш.
Минуты текли мучительно медленно. Цветные пятна перед глазами Розы развеялись, и она с тревогой оглядывала внушительный зал, где расположились молодчики. Было тревожно, многоликие монстры потрясали оружием, со стен помещения сочилась розовая жидкость. Она текла ручьями, огибая хищные морды, что в виде масок были выдолблены в стенах. Все это создавало тягостную атмосферу.
