- Та што ты шнаешь, Лойе! А фдшуг он напашёт на нах?
- Перестань, Шмыгль. Хотя вид у него и правда не очень, - хмыкнул кто-то третий.
- Он тошно шив? Уфелены?
У меня над ухом послышалось сопение.
- Нет, он дышит. И сердце бьётся, - сказал низкий, будто рычащий, голос.
- Дахфайте его хух ошавим! Еши мы ехо хуха нашши, шо он шошно вышел ОШШУТА!
- Не плети чушь, Шмыгль. ОТТУДА так же невозможно выйти, как и дойти.
- А шо он хохта хуха дешает?
- Может он новый искатель приключений, который решил посмотреть золотишко ТАМ. Но не дошёл и упал тут. После того решил поспать.
- Он тут лежит не так уж долго, а на вид проскитался несколько дней. Мне Граспль не давал предупреждений, что кто-то входил в Лес. От него ничего не может в этом Лесу утаиться и он не проявлял склонность таить от меня секреты.
- Да, правильно. Грасплю нужно его увидеть.
- А хто ехо понешет? Мошет шы, Лойе?!
- Я - Волк, а не носильщик, - ответил хриплый голос и зарычал по-настоящему.
Начался жаркий спор, стороны то и дело рычали и выкрикивали ругательства. Шмыгль в пылу ссоры предложил меня добить, каждому взять по куску и в таком виде меня доставить Грасплю, мол ничего хорошего "оттуда" взяться не могло. У меня не было сил хоть как-то на них всех отреагировать. Даже ресницы будто налились свинцом и отказывались двигаться.
Спор поутих, меня подняли, положили на что-то лохматое и крепко привязали верёвками. Затем началась дикая тряска, которая не понятно когда закончилась.
- Эй, Граспль!
- Ребята, позовите мигом сюда Граспля!
Начался топот, то тут, то там слышались крики. Меня отвязали и положили на траву. Послышался сдавленный рык.
- Граспль, я сделал это только из уважения к тебе. Но если ты меня ещё раз пошлёшь в разведку с кем-то из этих шавок - я реально кому-то глотку перегрызу! - предупредил кого-то хриплый рычащий голос.
Послышался сдавленный вздох.
- Шо с эхим шелать? - спросил Шмыгль.
- Накормить бульоном и положить на мою перину отсыпаться. С ним можно будет поговорить потом, когда он придёт в себя, - сказал кто-то тихим мягким голосом. Он говорил почти шёпотом, но все вокруг тут же смолкли и принялись выполнять приказ. Меня сначала куда-то понесли, долго пытались просунуть через узкий дверной проём, пока не догадались повернуть на бок. Положили, как ни странно, достаточно аккуратно. Перина действительно была мягкой. Хотя и маленькой для меня, мои ноги всё равно свисали на пол. Когда в мой рот полился тёплый жирный бульон, я с трудом заставил себя сделать несколько глотков. Когда я закашлялся, часть разлилась. Кто-то вытер мне лицо, после чего меня оставили в покое.
Не знаю, сколько я провалялся, прежде чем рискнул открыть глаза. Комнатка, где я лежал, была маленькой. Если бы я встал, то обязательно бы ударился головой об потолок. Я с трудом поместился на перине, а если бы вытянулся, то мог бы ногами упереться об одну стену, а кончиками пальцев дотянуться до другой. Чтобы более эффективно использовать пространство, я попытался лечь ромбом. Но это у меня не сильно вышло. Да и в любом случае никто не рискнул снять с меня обувь. А оскорблять хозяина этого домика мне сильно не хотелось.
На стенах висело много всякой всячины. От грибов и сухих плодов, до всевозможных трав и подвешенных за хвосты ящериц. Всего, что там висело, и не перечислить! В стене напротив было маленькое окошко и маленькая дверца. Не представляю, как меня через неё вообще могли пронести! Перед окошком стоял стол и две маленьких табуретки. В противоположном от перины углу была чугунная печка. На ней стоял чайник. Труба шла под потолок и изгибалась в стену. Возле печки были подвешены маленькие кружки, и несколько ложек. Часть очень маленьких, а часть бы сошла за уменьшенные поварёшки. Под потолком висел крюк. Обычно на него должны были вешать лампу, но сейчас лампа стояла у двери.
Дверь открылась, в неё вошёл низенький человечек, наверно ниже моего пояса, если бы мы стали рядом. Седая скомканная борода и добродушное лицо. Тёмно-зелёные глаза лучились весельем.
- Приветствую в моей обители, - тихо сказал он, голос его при этом слышался очень отчётливо.
Глядя на него, я не знал, как ему объяснить, каким же образом попал в лес, и стоит ли объяснять что-то вообще.
- Мне ничего не надо объяснять, - подмигнул он, будто читая мои мысли. - Я давно тебя ждал. Сотни лет я готовился к этой встрече, но тоже совершенно не представляю, как всё объяснить остальным. Моё имя - Граспль. Я страж этого леса, который невежественные глупцы почему-то называют Чёрным или Проклятым. Ты тут в безопасности. Так что набирайся сил и не трать их попусту. У нас ещё будет время поговорить.
Я пролежал день, и ещё пол дня, прежде чем рискнул подняться. При этом у меня закружилась голова и я снова упал на перину. Неделю я питался только бульоном и компотом. На пятый день я уже их видеть не мог, но когда мне рискнули дать твёрдую пищу, я понял, что не могу её есть. Как раз на седьмой день я начал заставлять себя глотать кашу и начал выходить их комнаты Граспля.
