-Ага, вдруг. Никто не может войти в лес без ведома Граспля при всём желании. Даже самый сильный маг на это не способен,- непререкаемым тоном возразил старый гоблин.
-Я просто думаю,- вдруг сказал леший в своей обычной манере, глядя куда-то в даль,- что истина кроется в самом проклятии Агандара.
Все вдруг утихли. Тарфельд, который снова собирался что-то сказать, открыл, а потом опять закрыл рот, не выдав ни звука.
-С тех пор осталось очень много неясного и неоднозначного,- продолжил Граспль. Его и без того угрюмый голос стал и вовсе печальным, будто он готов был расплакаться. Этим он мне напомнил одного призрака.
-Мне тогда было всего девяносто шесть. И я хорошо помню, как мой дядя (он жил тогда в этих местах) говорил с магом, решившим защищать город, как раз перед самым проклятием: "Почему ты можешь уйти? Ты ведь всё равно не можешь изменить!". А тот отвечает: "Я буду ждать того, кто сможет".
-Что меня всегда изумляло в людях, так это их упрямство,- рассмеялся кто-то в полной тишине. - И ты хочешь сказать, что он говорил именно про этого?
-Так что, люди снова будут править? - испугано пискнул какой-то маленький гоблин.
Атмосфера немного разрядилась, и все посмеялись над беднягой. Но громче всех, тем не менее, смеялся Тарфельд.
-Фини, ты когда-нибудь вообще видел человека? - спросил эльф.
-Ну, кроме того, вообще-то, нет...
-Не следует воспринимать всерьёз всё, что рассказывают о людях. Ведь те, кто правил Тёмной Империей, по существу, не были людьми. К тому же, я, например, не слышал, чтобы люди приходили ночью и крали маленьких непослушных гоблинов.
Тут почему-то смеялись только гномы.
-Тебя, в принципе, не в чем винить, - в конце концов смягчился Тарфельд. - Риндол далеко отсюда, а с остальных мест их оттеснили сразу же после крушения империи. Да и люди все разные, почти как гоблины, - на эту шутку эльфа снова почему-то смеялись только гномы.
-А вот я что-то не верю, Тарфельд, что ты был в самом Риндоле. Неужели люди просто так тебя пропустили?- насмеявшись спросил старый седой гном.
-Между прочим, ко мне там относились с большим почтением, чем к вам. Единственное просили держаться подальше от таверн и кабаков, а то какой-нибудь пьяный охотник спутает меня с проклятым и подумает, что он ещё в рейде. К тому же сколько раз повторять, что путь в Риндол для нас никогда не был закрыт.
-Хватит препирательств,-вдруг посуровел Граспль.-Ссор нам тут ещё не хватало.
-Так ты решил, что всё-таки с ним делать? - спросил старый гном.
-Всему своё время.
-Ладно. Тогда, ребята, нашу, родную - запевай! - вскрикнул гном подымаясь.
-Пора спать,- спохватился Тарфельд и в следующую секунду на поляне не осталось ни одного гоблина.
Я вернулся в жилище лешего. А тем временем над лесом разносился стройный гномий рев:
"В глуби самой высокой из гор
Руду рыли мы на подбор..."
- Граспль! Иди сюда! Я уверен, ты такого точно никогда не видел, старый хлыщ!
Мы все подошли к дозорному отряду.
- Смотри какой у нас трофей!
Гном пнул нечто замотанное в старые плащи. Когда мы подошли ближе, он усмехнулся и с омерзением стал разворачивать. Внутри было замотано нечто, даже НЕЧТО, несколько похожее на громадную собаку. Даже не так. В моём мире даже самые большие собаки раза в полтора-два меньше. Читатель, в твоём мире вообще нет собак? Что же, представь себе большое, сплюснутое с боков тело, длинную морду, на вытянутой вперёд шее, громадную пасть со громадными страшными клыками. Что отличало мертвое чудище, так это лапы. Они были значительно мощнее и толще. А когти были таких размеров, чтобы наверно даже лазить по горам.
- Должен признать, не видел.
- В последнее время даже мертвяки ОТТУДА не вылазили. Мы даже беспокоиться начали. А теперь вот эта дрянь! - гном сплюнул.
- Они теперь постоянно будут лезть?
- Граспль, откуда оно могло взяться?
- Походу, кто-то просто не закрыл за собой двери, - сказал леший.
- Какие ещё двери?
- Граспль, ответь, такое теперь постоянно будет вылазить?
- Мы с
- Должен вас успокоить, прорваться могло не больше двух-трёх.
- Граспль, эта тварь точно не из Проклятого Города. Оттуда приходят только мертвяки. Эта тварь точно из ада! А если он - Предвестник!? - кивнул стоящий напротив меня гном. В первый момент я не совсем понял, меня он имел в виду или чудище.
- Панику разводить не стоит, - тихо сказал Граспль. - Никаких Последних Дней не будет. Если кому и стоит бояться - то это малышу. Адские гончие всегда преследуют тех, чей запах улавливают при проникновении через щели.
- Ты знаешь об этих тварях?
- Наслышан, - уклончиво вздохнул леший.
Собравшиеся зашумели.
- Тихо! - грякнул Граспль. Я даже вздрогнул, на столько неожиданным казалось, что леший столь маленького роста, предпочитавший говорить почти шёпотом, может так громко крикнуть, - Если вы мне не верите, что же давайте посмотрим. Проведём испытание. Малыш, идём со мной.
