Только тут я понял, что у Микулы всё это время был ребёнок, про которого он мне ни разу не рассказывал. Когда старик упомянул в первый раз, я подумал, мало ли. Вдруг племянник. Ага, счас.
— И вы его не остановили?
— А на каком основании, молодой человек? Я сам ввёл эту клятую воинскую повинность! Командирами конечно — только Огоньков! Но одними этими индивидуалистами особо с Алирами не повоюешь! Так что, от каждого — по способностям. Я и так скрипя сердцем отпускал первых агентов. Был уверен, что никто не вернётся. Так нет же! Эта дурная башка не только выжила, так ещё и принесла мне сведения, что среди Алиров ещё до самой войны были мятежники и их подполье давно ищет со мной встречи! Что я этой сволочи после такого запрещать смогу!
Чем дальше мы шли по паутине правого берега, тем выше становились дома.
— Малыш, не удивляйся, — сказал Ворон, — не только в вашем Вавилоне знают бетон. И эти дома к тому же ещё без магии держатся.
— А почему они всё выше и выше? — спросил я. В отличие от левобережных домов здешние безликие серые здания были похожи как один и отличались только этажностью.
— Молодой человек, в нашем городе земля очень дорогая. Население только росло после войны за счёт беженцев. Не будем же мы ради них рушить старые дома?
Я хмыкнул.
— У нас в мире сейчас пошла новая мода строить высоченные небоскрёбы чуть ли не окно к окну!
Архимаг рассмеялся.
— И что они даже не падают?
Я хмыкнул.
— Падают. Чего же. Но раз на раз не приходится.
Квалисимус задумался. Ворон засмеялся. И снова без карканья.
Потом мы подошли к пятиэтажному зданию.
— Нет, юноша! У него никак не пять этажей. Просто помните, про семь плюс один? Так вот…
— Ещё три внизу?
— Нет! Молодой человек! Внизу ещё пять!
Я уставился на него круглыми глазами.
— Кто же будет жить под землёй?
Архимаг рассмеялся.
— Юноша! Вы меня поражаете своей наивностью! Конечно же там будут жить те, кто и раньше жил под землёй! Думаете у нас таких мало?
Я не стал уточнять. Как минимум гномов может быть полно.
— Мы надеюсь, не идём вниз? — вспомнил я про главный источник ругательств этого Мира.
— Нет, молодой человек! Мы идём на самый верх!
Пока мы подымались по серой обшарпанной лестнице, которая у меня вызывала стойкое чувство дежавю с моим миром, мне пришло в голову множество вопросов. Один из них я и поспешил задать.
— Я понял, что тут живёт самый лучший мастер в городе. Но почему он до сих пор не заимел свой личный магазин? Или мастерскую в центре города?
Квалисимус хмыкнул.
— Юноша, вы это у него спросите сами. Я вам только скажу, что он и правда лучший из лучших мастеров. Его обувь торговцы и так продают по всему городу! Ему просто не нужен для этого свой магазин!
Мы проходили один этаж за другим. На каждом пролёте в обе стороны шёл длинный коридор. Когда мы добрались до последнего этажа, я понял, почему мастер не хочет переезжать в более близкие к центру районы! Вы можете хотя бы на минуту представить, чтобы в каком-то из низеньких, маленьких домиков в старой части города, он мог бы найти за такую же цену…. кхм… громадную площадь всего пятого этажа? ДА! ИМЕННО!!!!
Но, обо всём по порядку. Лестница упиралась в тяжёлую металлическую дверь. Квалисимус постучал, щёлкнул засов, и мы зашли внутрь. Там я и обомлел. И было от чего! И не только от того, о чём я уже успел сказать!
— Сарочка! Смори! САМ Архимаг пожаловал в мою скромную обитель! Вам таки Здравствуйте, Уважаемый! Ой! И вашим спутникам, таки, тоже Здрасьте!
В общем… Короче… Ну… Вы поняли… Если вы хоть раз видели еврея, мне ничего не нужно вам описывать. Стоп! Как это у вас в Мире нет евреев? Не врите! Эти — Точно Куда Хочешь Пролезут! Только назовутся может по другому! Именно! Да! Я именно об этом!
Короче, только заметив Мастера, я сразу понял, что без хорошей обуви я ни в одном Мире не останусь! Даже удивился при первом взгляде на сшитые им те самые три пары сапог: "Надо же, такая Глушь, а шьют Хорошо!"
Потолок во всём помещении был стеклянный! Через него ярко светило солнце! При этом была такая жара, как в теплице! Мне это сразу наполнило жаркие сухие пустыни Восточного Средиземноморья, по которым сорок лет Моисей водил свой народ в поисках Земли Обетованной! И кто сказал, что он не водил их по другим Мирам, пока не привёл снова пустыни Вавилона? У этого народа, кстати, отсылок на другие Миры очень много! Один из их прародителей — Ной. Он построил большой корабль, на котором хотел с семьёй, и каждой твари по паре, пережить Всемирный Потоп. Потом наши учёные выяснили, что потоп у нас в Мире был максимум при подъёме воды метров на триста выше уровня моря. Этого достаточно, чтобы затопить низины, но при этом абсолютно не достаточно, чтобы дойти даже до подножий гор! А теперь, Читатель, соотнесите как дважды два! Корабль Ноя сел на мель на одной из самой высоких гор нашего Мира! А это — не менее Пяти Тысячь Километров! Так что, тут Три вывода. Или предания — Врут! Или…. Ну, в общем, вы поняли. Наш Вавилон не всегда был закрытым. Так что встретив Мастера, я испытал скорее облегчение, чем удивление.
