Что вам сказать про драконов. Это огромная рептилия с четырьмя лапами и крыльями. Дышут ли они огнём? Не знаю. Проверять не хочется. Но как раз первый же встреченный мной ящер ел снег…
Да. Он с в блаженстве откинулся на бок и загребая лапой отправлял в пасть комки льда.
— И зачем это так есть снег?
Дракон не смотрел в мою сторону.
— Мы, дети Фортуны — существа Огня. А потому испытываем вечный Жар.
Затем он встрепенулся.
— А ты кто таков!
— Я - Энсорн.
— И что же Энсорн… Ты пришёл биться или мириться?
— Конечно мириться! Я вообще за мир во всём Мире!
От его слов мне вспомнилась сказка про Кирила Кожемяку, который победил дракона. В отличие от этого героя я свои шансы против ящера оценивал как весьма призрачные. Чуть что, мне остаётся только превращаться в птицу и делать ноги. Или крылья. Улепётывать, короче. И бог его знает, что будет, если мне превратиться не получится. История выйдет тогда значительно короче.
С драконом мы беседовали долго. Потом он поднялся и издал пронзительный рев. На зов пришли ещё драконы. И ещё. И ещё. Короче… Теперь я даже шансы улететь отсюда рассматривал как весьма призрачные.
— К нам пришёл двуногий! — сказал самый большой из ящеров. — Вовремя! Как раз к обеду!
— Во-первых! Я прилетел! А во вторых… Есть во мне нечего! Кожа да кости!
Драконы издали рычание похожее на смех.
— Не бойся, двуногий. Мы, дети Фортуны, не питаемся отбросами.
Они снова засмеялись. Я даже не знал, как реагировать. То ли обрадоваться, то ли обидеться. В итоге я просто не показал виду.
— Человек, зачем ты проделал столь долгий путь?
— Я кое-что ищу.
— Знаний?
— Возможно.
— Мы — Хранители Древней Мудрости.
— Не уверен…. Кому как не вам возможно знать.
— Говори.
— Я ищу Экскалибур.
Резко запала тишины.
— Тот самый Меч?
— Их много?
— Двуногий, с чего ты решил, что мы обязаны знать о каждой безделушке, которая окутана лишь выдумками!
— Просто про вас ходят легенды, что вы обладаете несметными сокровищами. Вдруг он завалялся среди них…
Драконы снова заходились смехом похожим на рычание. Да так, что я забеспокоился, а не сойдёт ли лавина.
— Коротышка! Нам — нет дела до подобных вещей! Всё наше богатство — это наша вековая мудрость! Так уж вышло, что мы живём значительно дольше всех прочих существ под этим небом!
— А не мог к вам прийти какой-то герой с таким мечом…
— Ты — первый наш гость, — сказал дракон. — Так уж вышло, что эта земля для нас — слишком жаркая. А потому мы живём только на вершинах гор.
— И раз уж еда сама к нам пожаловала, мы не откажем ей в чести быть съеденной!
Два раза повторять было не нужно. В этот момент мне было абсолютно безразлично, шутил он или нет.
Драконы преследовали меня до границы ледников. Но без особого энтузиазма. Да и что во мне было есть!
Внутри меня была словно пустота. Всё впустую. Столько потраченных усилий. И всё зря. Куда я вообще лечу? Неужели в Риндол? А что там? Архимаг? Что я скажу этому старикашке? Что всё тлен и они все меня достали с этим мечом и своими играми в придачу! Ха! Нашли дурака!
А ведь и правда куда я лечу? Стоп! Какого лешего! Я всё ещё в облаках витаю, или же где-то в тумане? Минуточку…..
Да. Так и было. Вокруг только плотная дымка, непроглядная и плотная. В такой плотной завесе наверно и на пару шагов ничего не видно. Тут одно из двух. Либо меня угораздило залететь в облако, или меня занесло в туман. И я понятия не имею где я.
Тут или пробовать лететь ввысь. Возможно мне удастся подняться над облаками. Если я действительно в тучу залетел. Или…. Только всё равно страшно. В такой завесе можно и разбиться. Или об дерево зацепиться.
Мало помалу я стал снижаться.
Болото. Я спикировал вниз.
Возможно это была та самая трясина, что прикрывала Риндол с юга. Или меня ещё куда занесло. Дременув от драконов я не разбирал, куда лечу. В любом случае, в болотах здешних земель полно монстров. По какой-то же причине Риндольцы не сильно пережевали о нападении с юга, искренне веря в непроходимость и неприступность болот.
Я приземлился на островок. Тут росли осоки. И даже березы. С одной маленькой сосенкой. Приятно осознавать себя человеком. Тут можно было и передохнуть.
Очнулся я от дикой тряски. Меня не первый раз брали в плен. Не первый раз несли повязав по рукам и ногам. Но первый раз я чувствовал себя по настоящему беспомощным. В идеале я должен был давно сжечь эти верёвки, а заодно и моих пленителей.
— Даже не пытайся, — сказал наг впереди. — Мы защищены сильными тотемами. Да и путы твои окутаны мощными заговорами. Так что не беспокойся. Мы почти пришли.
Наш путь пролегал среди круглых очеретяных хижин, расположенных на сваях. Возле самой большой из них мы и остановились. Меня бросили на очеретяные подмостки.
— Большая Мать хочет видеть тебя, — сказал наг.
После чего меня развязали и указали в темноту прохода.
В чём был смысл меня сюда тащить, я так и не понял. Могли бы и по хорошему в гости пригласить.
Я вошёл в хижину. Точнее это была не сколько хижина, сколько храм из очерета. Стены были украшены резными тотемами, пучками трав и плетенными узорами. В затенке у большого ковра дремала Королева Наг.
