Я понял про что он. Дело в том, что в Страшном И Ужасном Космосе, который заполняет пространство между звёздами… В нём роится великое множество осколков звёзд и не рождённых планет. Или ещё каких небесных тел, разрушенных вселенскими катаклизмами. И эти-то тела время от времени и падают на землю. И состоят они не просто из камня или метала. Там столько элементов, что их вообще в Мире и не встретишь!
— Ясно. У меня другой вопрос.
Старик кивнул.
— Задавай.
Я вздохнул. Всё же это…
— В форте в оружейной мне выдали меч… Когда у меня его забрал чёрный маг…. он посмотрел на него и сказал…. что для такого меча нужно принести в жертву дюжину младенцев.
Архимаг помрачнел. Мы долго молчали. Я не нарушал тишины. Давал старику собраться с мыслями. Наконец он вздохнул.
— Молодой человек, — старик повернулся ко мне, — это маг — врёт… Или скажем так…. не очень разбирается в подобных вещах….
Он вздохнул ещё глубже.
— Ладно. Не буду перегибать палку, — проговорил он. — Я не знаю, откуда взялись эти мечи! Мы собрали их с поля битвы и раздали новобранцам! Всё!
Я пристально на него посмотрел.
— И… Мечи стали у вас драться вместо воинов?
Старик засмеялся. Нервно. Прерывисто.
— Нет. Но что мне было делать? Кто-то же должен был драться! А люди — они постоянно гибнут! А мечи — они вечны! Пока не поржавеют или не сломаются! Но до тьмы умели ещё делать оружие!
— И вы заколдовали мечи?
— Заколдовал? Нет! Даже простое железо чарам не подвластно! А научить их — всегда пожалуйста!
— И чему же вы их научили?
Старик вздохнул.
— Юноша! А вы как думаете? Вы же держали один такой в руках! И были с ним в бою!
Я промолчал.
Старик сдался.
— Да. У меня не было выбора. Тот маг сказал про дюжину младенцев? Или их альтернативу? А сотню воинов ему не нужно?
У меня по спине мурашки пробежали.
— Так мечи действительно….
Старик замахал руками.
— Нет! Они просто оставляют себе души самых великих воинов! Которые больше всех повергают врагов! И тогда та сущность, что соткана из этих воинов…. Она тут же единится с новобранцем! И раскидывает алиров как щенят!
Он мечтательно закатил глаза.
— Это нужно видеть!
Я же только фыркнул.
— Почему же вы до сих пор не свергли Аливарна!
Старик кахыкнул.
— Было бы всё так просто! Но таких мечей, у меня мало! Ничтожно мало! И алиры уже давно нашли им управу! Никто кроме алиров так мастерски не выбивает оружие из рук!
— Юноша, так что ж вы выходили?
Я не сразу решился.
— Мы… Короче. Никто не знает, где этот меч. Иначе бы давно нашли.
Старик потянул носом воздух.
— И ради этого вы проделали такой путь! Я бы вам сразу то же самое сказал!
Я вздохнул.
— Это алирское отродье меня с самого начала предало. А я дурак не сразу понял, в чём же его план состоял.
— В чём же?
— Он хотел, чтобы я меч нашёл для них. А потом он бы со своим отрядом всех с носом оставил. Но его план лесом пошёл. Весь его отряд перебили. А я сбежать успел.
Старик вздохнул.
— Юноша! Ещё ни один план этого Алира не провалился! Он всегда всё рассчитывает наперёд! Он даже сам себе не доверяет!
— Вы о чём?
— Вы ещё поймёте. Воевода Тарфельд — не совсем тот, за кого себя выдаёт.
— Это я как раз понял! Я сотням его личин был свидетелем! Даже тем, что он скрывает!
Старик расхохотался.
— Тогда просто подождите! Со временем всё проясниться!
Потом вдруг прибежала Прося. Она постоянно.
— Нигде Вакулку найти не могу! Куда он запропастился!
— Просюшка! А под нашим столом искала!
Я ещё ни разу не слышал от старика столь искреннего смеха. Я заглянул под стол. И правда. Вакулка выглядел посрамленным, что его обнаружили.
— Дядя Клава! Ты знал!
Старик улыбнулся.
— Должен же я знать, где ошивается лучший их моих будущих агентов!
Затем он шепнул в сторону.
— Если бы я так же мог найти этих алирских ведьм! Уже неделю ни одну не видел!
Из-за яблони послышался смех. Я посмотрел туда, но ничего не увидел. Воображение разыгралось. Оно в последнее время и не такие кренделя выписывает.
Потом я встал из-за стола и превратился в сокола.
— МОЛОДОЙ ЧЕЛОВЕК!!!
Я снова стал человеком.
— Что?
Архимаг прикрыл лицо ладонью.
— Сколько раз говорить, что невежливо превращаться за порогом! Имейте совесть!
Я снова извинился. Тогда я не знал, что делаю что-то скверное. Но не будем об этом.
Тогда я попрощался и вышел за калитку. Тут-то я и дал себе волю. Расправил крылья и полетел. Мой путь лежал в порт. Больше меня ничего не держало на Земле Фортуны. Вполне вероятно, что Меч уже давно уплыл и теперь где-то на другом конце света. Если так, то я обнаружу сей кровавый след. Столь древние мечи всегда поглощают тех, в чьи руки попадают.
Тогда я полетел в порт. Там стояли у причалов корабли. Город назывался Крант.
Там я сел в лужу. С другими континентами у Риндола не было никакого сообщения. Суда редко отходили от берега. И только редкие смельчаки на ушлых судёнышках рисковали идти за косяками рыб.
Первый же капитан меня высмеял. Второй был помягче. Он просто на меня посмотрел, как на сумасшедшего. К третьему я даже подходить не стал. Может зря. Он как раз команду собирал. Но полгода качаться на мелком рыбацком барке мне не хотелось.
