Садясь, я стряхиваю с себя эти уродливые воспоминания и поднимаю руку, чтобы посадить паука, который принес мне вторую сцену, на подоконник. Вылезая из постели, я выглядываю наружу, и небо светлеет еще больше, когда я нахожу свою форму среди посылок, которые мне выдали вчера перед тем, как отпустить в мою комнату. Внутри одна тонкая белая туника и черный жакет с юбкой в тон. Это выглядит почти так же, как униформа, которую носили другие Терры, проводившие ознакомление. Как будто одежда предназначена для того, чтобы помочь нам слиться с фоном, быть увиденными, а не услышанными окружающими нас Божественными Существами. Они даже не потрудились добавить что-то еще, как будто ожидали, что Терра будет носить одну и ту же одежду изо дня в день.
Я хмурюсь и приподнимаю юбку. Хуже того, что у меня есть только юбка, то что мне ни за что не удастся слиться с окружающими так, как я хочу. Маленький голос внутри советует просто смириться, но другой — куда громче и уверенней — твердит, что надеть юбку или платье значит подписать себе смертный приговор. Как я буду двигаться? Как мне в ней бежать, если понадобится?
Мне следовало попросить мужскую форму. Я подумываю надеть ее и просто оставить на день, но нарастающая волна дурных предчувствий заставляет меня отказаться от этого. Мои вчерашние брюки достаточно черного цвета, чтобы сочетаться с верхней частью формы. Все будет в порядке, пока я не получу смену.
Я быстро одеваюсь, заправляя тунику под пиджак и заправляя ее за пояс брюк, затягивая завязки ремня, чтобы он не выскальзывал, даже когда я поднимаю руки, оставляя пространство для движений. Я хватаю свои ботинки и натягиваю их, быстро застегивая, прежде чем выйти в коридор. В бумагах, которые мне дали накануне, было подробно описано, чего именно от меня ожидают. А именно, что Терра, особенно те, кто отмечен для служения Смертным Богам или самим Богам в Академии, будут действовать независимо, явившись на службу к своим подопечным сразу после пробуждения и ожидая дальнейших инструкций. Так я и поступаю, поднимаясь по широкой каменной лестнице в конце коридора на верхний этаж северной башни общежития.
На этом уровне только одна дверь. Еще одна вещь, которую я запомнила из карты. Это единственная башня, в которой есть только одна комната на верхнем этаже. Подозрительно, но это может быть потому, что эти три Смертных Бога — братья и у них общие покои. Я подхожу вперед и протягиваю руку, собираясь постучать, когда дверь внезапно открывается, и я резко останавливаюсь с поднятым кулаком. Блондин из воспоминаний паука стоит там без рубашки, ухмыляясь и оглядывая меня с ног до головы. Я делаю шаг назад, моя рука опускается обратно к боку, и я склоняю голову.
— Доброе утро, хозяин. — Слова легко слетают с моих губ, и хотя я чуть не запинаюсь на слове «хозяин», мне удается продолжать, не обращая внимания на почти грубую ошибку. — Я Кайра Незерак, ваша новая Терра. Я явилась для исполнения служебных обязанностей. — Проклятая книга, которую дала мне мадам Брион, а Регис навязал мне, предоставила мне информацию о том, как я должна себя вести. Голова опущена. Тело расслаблено. Спокойный и вежливый тон. Надеюсь, я демонстрирую безупречную осанку и должное уважение, как подобает Терре.
— Хммм. — Гул, который вырывается у него, низкий и вибрирующий. Я не поднимаю голову, чтобы встретиться с его солнечными глазами, и вместо этого жду его ответа. — Они прислали женщину, — говорит он, и в его тоне слышится веселье. — Я не могу сказать, являются ли старейшены Терры такими же садистами, как Боги, или просто глупы.
Наконец, я поднимаю голову и хмурю брови. — Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, — говорю я. — Для меня большая честь быть принятой в это самое престижное учебное заведение. — Прекрасное проявление фальшивого восхищения, если я так могу выразиться.
Ухмылка светловолосого Смертного Бога превращается в хмурый взгляд, и он качает головой. Он отворачивается, отступая в соседние покои, оставляя дверь открытой. Я слышу, как он вполголоса произносит фразу — Очередная пустоголовая поклонница, — прежде чем более громким голосом он отвечает мне: — Я полагаю, это не имеет значения. — Он поднимает два пальца и делает приглашающий жест. — Войди.
Мои пальцы так и чешутся сжаться в кулаки, но я сопротивляюсь этому желанию. Я осторожно делаю шаг вперед, ставя одну ногу перед другой, и смотрю на широкую спину. Золотистые мышцы сокращаются, когда он поднимает руки над головой и встает на носки. Мой взгляд скользит вниз по шелковистой гладкой коже, которая ведет прямо к его заднице, обтянутой темными брюками. — Ты, похоже, новенькая не только в Академии, но и в том, чтобы служить нам как своим господам, — говорит он, оглядываясь через плечо, когда я следую за ним в комнату. Его хмурый вид исчезает, когда я позволяю двери закрыться за моей спиной. Его взгляд перемещается на нее, и он ухмыляется. — Определенно новенькая, — предполагает он, повторяя свою оценку. — Иначе ты бы не перекрыла свой единственный путь к отступлению.
