Когда мы входим в одно из каменных зданий, слабое солнечное тепло резко падает. Вода капает с кончиков моих волос и с одежды. Я подавляю дрожь, устремляя взгляд прямо перед собой, как преступник, которого ведут на виселицу. Я смотрю только вперед на случай, если Кэдмон оглянется, даже когда я фокусируюсь на своем периферийном зрении, чтобы уловить любые признаки незваных гостей.
Когда мы входим в незапертую комнату, мой взгляд сразу же падает на массивный письменный стол, заваленный бумагами и томами текстов, которые выглядят намного старше меня. Повсюду растения. Дверь за моей спиной обрамляют большие пальмы, которые выглядят так, словно их место посреди пустыни, а не возле ледяных вод. Десятки различных растений в горшках расставлены рядом с книгами, столами, огромными стульями и повсюду между ними, за исключением центра комнаты, который ведет прямо от двери к этому столу.
В задней части комнаты находится довольно большой витраж с выгравированными сквозь краски линиями, изображающими женщину. Ее длинные волосы — копна серебристых волос, в то время как ее тело покрыто королевским пурпуром и индиго. Паутинки трещин, которые, кажется, расположены намеренно, спускаются от кончиков ее пальцев к земле, а глаза у нее абсолютно черные.
Этот образ столь же тревожен, сколь и прекрасен. Кэдмон непринужденно входит в комнату и поворачивает налево к стеклянному шкафу с несколькими графинами и хрустальными чашками рядом с довольно большим папоротником с шипами. Открывая один из графинов с темной жидкостью внутри, он наливает себе изрядное количество и с довольным вздохом нюхает. Однако вместо того, чтобы пить его неразбавленным, он отодвигается в сторону и наливает его в чайник, который я не заметила.
Закончив, он хватает чайник за тяжелую ручку и несет его через комнату к большому камину из серого кирпича. Он вешает его на крюк, прежде чем сам разжигает огонь. Все это время я стою там, чувствуя себя очень не в своей тарелке, и наблюдаю.
Только когда Кэдмон подходит к своему столу и садится, он жестом приглашает меня подойти. Хотя мне и любопытно, я не спрашиваю, почему он не приказал мне — как слуге Академии — занятся приготовлением чая. Я выпрямляюсь перед его столом, словно солдат перед боем, сцепив руки за спиной и уставившись прямо перед собой.
Выражение лица Кэдмона становится печальным. — Спасибо, что проводила меня до моего кабинета, мисс… — начинает он и останавливается, приподняв бровь.
На мгновение поджимая губы, я хмурюсь, прежде чем ответить. — Кайра, — говорю я. — Кайра Незерак.
Он кивает, но никак не комментирует мою псевдо-фамилию. — Да, спасибо, мисс Кайра. Я очень надеюсь, что ты не принимаешь враждебность Рахелы близко к сердцу. Многим студентам Академии не разрешалось покидать ее стены, и поэтому они часто ограничены в своих социальных навыках.
— Я бы не осмелилась ничего предполагать, ваша Божественность, — лаконично отвечаю я. — Я уверена, что она просто пыталась преподать такому человеку, как я, ценный урок.
Кэдмон фыркает, прежде чем прикрыть рот и нос, его глаза расширяются, как будто он тоже удивлен этим звуком. Однако прежде чем он успевает сказать что-либо еще, в комнате раздается свист его чайника, и он быстро встает. И снова, вместо того чтобы приказать мне заняться этим, я остаюсь наблюдать, как он сам находит маленькую тряпку, чтобы снять чайник с огня, и возвращается к своему стеклянному шкафчику.
Я смотрю, как он наливает уже дымящийся чай в свой хрустальный бокал, прежде чем поставить все еще горячий чайник на перевернутый пустой горшок рядом со стеклянным шкафчиком. Закончив, Кэдмон поворачивается ко мне и жестом приглашает подойти к двум креслам с подлокотниками, окруженным растениями рядом с камином.
— Присаживайся, — приказывает он.
Я бы действительно предпочла оставаться на ногах, особенно когда я понятия не имею, чего он хочет и чего ожидает, но отказать Богу невозможно. Поэтому я просто следую его команде и осторожно опускаюсь на меньший из двух кресел. Мое беспокойство быстро превращается в шок, когда он подходит ко мне и протягивает стакан теплого чая.
Я беру его двумя руками, вглядываясь в странную смесь, и моргаю, когда замечаю, что маленький лепесток приподнимается со дна, всплывая на поверхность довольно мутной жидкости. — Эм… сэр? — Я перевожу взгляд со стакана в своей руке на Кэдмона, когда он садится на другое кресло напротив меня.
