Вокруг лежали руины, из которых то тут, то там торчали иззубренные
углы обрушившихся зданий, щерясь битым кирпичом. Горожан тут было много, много
больше, чем на восточной окраине городка. Большинство бежало с запада через
центр в ту сторону, откуда только что прибыли солдаты.
- Что это с ними? - спросил Александр, с непониманием глядя в лобовое
стекло на пробегающих мимо горожан.
- Давай спросим? - предложила Кристи, подавшись вперёд между передними
креслами джипа. Но спрашивать не пришлось - кто-то истошно закричал, и его крик
подхватили другие голоса:
- Чёрные идут! Спасайтесь! Чёрные в городе!
- Видимо не только мы приехали в гости, - заметил сенатор Катармэн.
- Всем машинам! Внимание! - полковник Крепп не стала терять время на
ответ, а взяла микрофон рации и включила общую связь со всей колонной. - В
городе по непроверенным данным находится группа чернокожих аборигенов в
неустановленном количестве. Всем глядеть в оба! Максимальное внимание. При
обнаружении черных - действовать по обстановке, разрешаю стрелять на поражение.
Отбой.
- Быстро ты, - восхитился Алекс, напомнив себя прежнего - весёлого
и беспечного.
- Спасибо, командующий, - Крепп убрала рацию. - Может, найдём место
падения? Нам местные да и чёрные не помеха вроде.
- А что там со снимками со спутника? - поинтересовался Катармэн.
- Э... Нам туда, - быстро указала адъютант, сверившись с голопланшетом.
- Уже недалеко.
- Командуй, - разрешил Александр Катармэн, махнув рукой полковнику.
Колонна тронулась, чтобы метров через десять, когда они обогнули
полуразрушенное здание, их взору предстала упавшая с неба махина. То, что это
именно она, сомнений ни у кого не возникло. Вокруг суетились фигурки местных
жителей, что-то растаскивающих с места падения.
- Мародёры, - скривился водитель командного джипа.
- Кристи? - спросил Катармэн.
- Уже, - кивнула та. Включив рацию, она связалась с одним из танков,
отдав короткий приказ. Тяжёлый хлопок выстрела на пару секунд опередил
оглушительный взрыв в месте падения снаряда - стреляли осторожно, чтобы
не задеть ни корабль, ни его разбросанные части - командир танка выбрал группу
из пяти человек, стоящих в паре десятков метров от ударного вала рядом
с внушительной громадой космического пришельца.
Взметнувшийся столб огня и земли привлёк внимание всех, кто находился
рядом. Армейская колонна, доселе не привлекавшая никаких взглядов, теперь
попала в центр внимания всех, кто был рядом с местом падения космического
корабля. К пробегавшим мимо толпам с криками "Убивают! Чёрные!" присоединись
не меньшие группы, кричавшие "Убивают! Танки!". То, что мародёры пытались
растаскивать, было явно несподручно воровать, поддерживая высокую скорость бега
- все предметы были крупногабаритными, и они побросали на землю большую часть
разворованного.
- Отличная работа, - спокойным голосом похвалила отличившихся танкистов
полковник, отключая рацию. Потом она обратилась к Алексу:
- Командующий, сектор очищен, можно начинать операцию.
- Начинаем, - кивнул Алекс. - Только бы успеть.
Саус Чоктав стрит,
Ривертон,
южный район Кларксдэйла,
штат Миссисиппи,
Восточные США,
Северная Америка,
18 мая 2308 года,
14.42
Алиса, вооружённая ножом, бежала по улице в одних штанах и ботинках.
За ней не отставала Елена, наряд которой состоял из обрывка белой простыни и
чёрных сандалий.
Прохожие если и были, не обращали на них никакого внимания - новости
по городу распространились быстро, словно пожар, и всех больше интересовала
собственная судьба, зажатая между чёрными с запада, солдатами с востока, и
упавшей звездой на севере, чем пара полуголых женщин, бегущих по улице.
- Долго ещё? - спросила, задыхаясь, Елена. Она уже порядком устала, но
боялась, что если попросит о передышке, Алиса её бросит. А дель Сорро этого
не хотелось, потому что ей некуда было больше идти, а в городе оставаться
было теперь опасно. О мэре Бэррозе она ничего не слышала после падения вчера
огня с неба, поэтому можно было считать, что этот лизоблюд давно уже
скопытился, иначе бы он ради красивого жеста уже стоял на руинах
какого-нибудь здания в центре, являя горожанам пример стойкости и мужества.
Конечно же, для подобного демарша он обязательно выбрал бы улицу поспокойнее,
проверил руины на устойчивость и обязательно взял с собой десятка два своих
"полицейских".
- Долго? - жалобно повторила Елена.
- Километра полтора, - кратко ответила Алиса Медзински, сберегая
дыхание.
Они бежали, сохраняя темп, по северной части Ривертона. Хотя это было
почти в центре города, огибать жилые кварталы по южной окраине Алиса
не решилась - там вполне могли орудовать чёрные дикари.
- Куда мы бежим-то? - снова спросила дель Сорро.
- К моим людям, - всё-таки ответила Медзински. Они свернули на тихую
Поплар-стрит и побежали дальше на восток. Дома вокруг стояли ветхие, двух и
трёхэтажные, облупленные и почерневшие от времени стены мрачными силуэтами
нависали над беглецами. Полное отсутствие растительности в городе сделало бы
неприветлимыми даже самые красивые здания, не то что эти ветхие многовековые
насмешки над жильём. Возможно сотни три лет назад здесь было красиво, но
