– На кромке, – отозвалось что-то огромное и могучее из темноты.
– Я умер?
– Нет, – ответило что-то.
– А кто ты? – спросил Слав, осваиваясь в игре в вопросы и ответы.
– Я кромешник, я решаю, кто пойдет в Ирий или обратно к земле-матушке.
– А мне куда, если я не умер?
– Тебе обратно, откуда пришел. Тем более, над тобой уже несколько часов колдуют мощные ведуны, еще немного и твое забытье кончится. Но прежде, чем ты уйдешь, я хочу тебе кое-что показать.
Тьма рассеялась, и Слав увидел, что стоит посредине огромного зала. Некогда он был прекрасен, но сейчас вгонял в тоску, блеск и великолепие скрыто под пылью и паутиной. Посредине стоял огромный саркофаг из незнакомого прозрачного камня.
– Там, – раздался в голове Слава голос кромешника, – покоится Рус – великий князь славов. Это он заточил Ядуна, моего врага, в ту пещеру. В руках у Руса свиток. Если прочесть его до половины, как это сделал князь, Ядун вернется в заточение. А если целиком, то мой враг вернется на кромку, и мы снова будем биться за души людей.
– Ты хочешь, чтобы я нашел и прочел свиток? – спросил Слав.
– Да, тебе выпала эта нелегкая ноша, ведь ты последний потомок Руса. И только тебе это под силу.
– Но как я попаду туда?
– Спроси у Ратмира, он укажет тебе дорогу к городу, который некогда носил название Аркона. Был столицей могучего княжества славов. Теперь он невидим. Только потомки Руса способны его отыскать. В Арконе стоит храм Световида, там хранилась каменная чаша Сварога, в которой пылал жидкий первородный огонь, подаренный людям. Теперь стараниями Ядуна она разбита. Именно тогда его и заточил Рус в каменную пещеру, из которой его выпустил князь Витим. А теперь тебе пора. Достань свиток и прочти его до конца.
Темнота начала понемногу рассеиваться, Слав уже видел очертания комнаты и лица склонившихся над ним людей, а в ушах все звучал голос Кромешника: «Прочти до конца».
– Очнулся, – закричал кто-то, и тут же комната огласилась радостными воплями.
– Чарку, дайте мне мою чарку, – прохрипел Слав.
– Сейчас, – раздался знакомый женский голос и, расталкивая целителей, к ложу протиснулась Рысь. – На, выпей, – протягивая ему пустую малахитовую чарку, сказала она, не глядя на удивленные лица лекарей.
Слав приподнялся на локтях, которые под тяжестью тела едва не подломились, и начал пить уже знакомый напиток, придающий сил. Вскоре он почувствовал, что хватит, руки уже не дрожали, а в сердце появилось желание встать, взять меч и идти рубить нежить.
– Как давно я здесь? – спросил он, откидываясь на ложе.
– Пять часов, – ответила Рысь, убирая чарку.
– Как закончился бой?
– Нежить частью перебита, частью рассеяна, – ответила девушка, присаживаясь рядом.
Целители, поняв, что их работа закончена, молча удалились, оставив друзей наедине.
– Что произошло? – напрягая память, спросил Слав. – Что-то сбило меня с коня, и последнее, что я видел, как мощные клыки вот-вот должны сомкнуться на моей шее.
– Тебя сбил на землю огромный вовкулак. Еще немного, и он разорвал бы твое горло. Но ратники, приставленные к тебе Темиром, подоспели вовремя. Убив вовкулака, они сомкнулись вокруг, никого не подпуская к тебе. Исход боя решили триста латников Славиграда, вышедших на помощь твоим дружинникам. Именно они нашли тебя под трупами твоих охранников. Все до единого полегли, но не оставили командира.
– Сколько уцелело дружинников? – вспоминая лица ратников, которых приставил к нему Темир, спросил Слав.
– Половина, еще около двух сотен ранены, и часть из них сможет снова встать под твои знамена.
– Почему под мои? Ведь мы пришли служить князю Ратмиру?
– Ратмир умирает, – сказал Радко, входя в комнату. – Лекари ничего не могут поделать, а его сын погиб неделю назад.
– Мне нужно увидеть князя, – вскочив с ложа, выкрикнул Слав, натягивая штаны и рубаху. – Проводи меня к нему.
Вскоре они втроем шли по узким каменным переходам, выдолбленным прямо в скале.
– Вот, – отстраняя стражника, преградившего было им дорогу, сказал Радко, открывая дверь в комнату, где на каменном столе, стоящем прямо посередине, лежал князь.
Слав приблизился и посмотрел на измученное лицо Ратмира.
– Ты пришел, – не открывая глаз, произнес князь, – потомок великого Руса – седой воин с синими глазами.
Славу даже не нужно было оглядываться, чтобы увидеть вытянувшиеся в изумлении лица Радко, Рыси и стражника, застывшего у дверей.
– Да, я знал, – хриплым голосом продолжил Ратмир, – что в день, когда придет к Славиграду седой парень с голубыми глазами и черным мечем, оборвется моя жизнь. Но я не жалею. Теперь ты последний из рода Русов. Ты должен пойти в Аркону, так сказал кромешник, хотя я знаю его под другим именем, и найти свиток. Там в моей горнице стоит сундук, на нем заклятье, защищающее его от любого человека, если он только не является потомком Руса. Там ты найдешь карту, которая приведет тебя в Аркону. После смерти Руса никто так и не смог найти потаенный град. Может, тебе удастся. Во всяком случае, Световид уверен в этом.
– Подожди, кромешник это Световид?
Князь устало кивнул.
