– Но нежить не может быть на лошадях, – подала голос Рысь.
Оказывается, перекличка между десятником и дружинником разбудила весь маленький отряд. Радко уже обнажил меч и пытался услышать, что происходит за стенами башни, девушка натягивала на свой лук новую тетиву. Дружинники спешно разбирали копья и мечи, приставленные к стене.
– Ты ничего не путаешь? – спросил Слав Горда, поднимаясь на площадку и пытаясь что-то разглядеть в кромешной тьме.
– Нет, княже, вот опять.
И точно, с подножья холма, там, где пролегала дорога, заржал конь, затем раздался скрип тележного колеса и громкий оклик:
– Смотри, куда прешь, а то брошу здесь на съедение вовкулакам.
– Это люди, – сказал Слав, выслушав еще парочку подобных разговоров.
– Да, – удивленно согласился Ветровой, – люди, довольно крупный обоз, не меньше сотни телег. Что будем делать, княже?
– Нужно выяснить, кто они. Если беженцы из-за гор, то проводить в крепость, люди лишними не будут. Радко, Рысь, Ветровой, пойдете со мной. Остальным спрятаться неподалеку и быть готовым прийти к нам на помощь.
Ратники, столпившиеся на лестнице, дружно кивнули.
– Как прикажешь, княже.
– Идем открыто, оружие в ножны, – приказал Слав, посмотрев на Радко, все еще сжимающего в руке рукоять меча, и, распахнув дверь, вышел на прохладный ночной воздух.
Спускаться – не подниматься, и через несколько минут они оказались в двадцати метрах от огромного лагеря, несколько сотен телег, выстроенных кругом, стояли возле небольшой рощицы. На телегах расселись ратники, которые пристально вглядывались в темноту.
– Если будем красться, – услышал Слав шепот Ветровоя у себя над ухом, – то примут за ведьмаков и стрельнут посеребренной стрелкой.
Слав кивнул и, поднявшись в полный рост, шагнул в освещенное факелами и кострами пространство. Спустя мгновение из лагеря раздался громкий крик, а следом скрип натягиваемой тетивы. Слав поднял руки и шагнул ближе. Его долго рассматривали, потом из-за телег раздался громкий голос:
– Стой там, ведьмак, иначе пристрелим раньше, чем прыгнешь. Кто там с тобой? Пусть тоже выходят.
Слав слегка махнул рукой, приказывая своим спутникам выйти из тьмы, до которой не доставал свет факелов. Голос говорившего показался ему очень знакомым.
– Мы не ведьмаки. Меня зовут Слав, это Радко – ведун крепости Славиград, – указывая на парня, произнес Слав, – рядом с ним десятник из этой же крепости Ветровой и наша спутница Рысь. Если вы ищите крепость и вы не враги, то мы можем вам помочь.
– Эй, Слав, – раздался тот же голос, – а ну-ка приблизься, – приказал невидимый собеседник, который, по-видимому, был главным в обозе.
Слав сделал несколько шагов и остановился недалеко от телеги.
– Ты случаем не бывал в Яр-граде?
– Случаем бывал, – делая еще несколько шагов, сказал Слав, – не далее как месяца два назад. А ты, Микула, мог бы и раньше меня узнать, мы ведь с тобой не одну чарку выпили.
– Нашелся, – заорал Микула, перепрыгивая телегу и бросаясь обнимать старого знакомого.
– Я тоже рад тебя видеть, но хотел бы узнать, как вы здесь оказались? – обнимая ярградского воеводу, спросил Слав. – Кто ведет вас? Как вы нашли дорогу в долину?
– Это долгий разговор, – прекратив хлопать Слава по спине, сказал Микула. – Пойдем в лагерь, там поговорим.
– Они друзья, – поворачиваясь к своим спутникам, сказал Слав. – Ветровой, пускай дружинники возвращаются в башню и ждут меня там, а мы пойдем с гостеприимными хозяевами.
Десятник кивнул и нырнул в темноту. Проводив его взглядом, Слав пошел за Микулой, следом пристроились его спутники. Рысь о чем-то шепталась с Радко. Уже в лагере их нагнал Ветровой.
– Княже, приказ выполнен. Только есть маленькая проблема – ратники не смогли найти башню.
– То есть как? – не понял Слав.
– А так, – весело сказал десятник, – как только мы вышли из башни, она пропала, вот и все.
Слав обернулся и посмотрел на холм, башня по-прежнему стояла на месте. Из бойниц и распахнутой двери был виден свет разведенного внутри костра.
– Значит, кроме меня ее действительно никто не видит. Ладно, – сказал Слав Ветровою, – зови их сюда, а с утра заберем лошадей и провизию. Микула, вели, чтобы пропустили моих людей, а то они не могут вернуться туда, где мы ночевали.
– Сделаем, – кивнул ярградский воевода и, поймав за рукав рубахи пробегавшего мимо парня, что-то сказал ему.
Тот кивнул и понесся в направлении, откуда пришел Слав с товарищами. Ветровой пошел, чтобы проследить и разместить своих ратников.
– А то потом днем с огнем их не отыщешь, – сказал он Славу, бросив взгляд на румяных пригожих девок, что сидели почти у каждого костра.
Слав же вскоре оказался в шатре Микулы, где им подали запеченное мясо и вино. Когда все наелись, Микула потянулся и начал свой рассказ.
