Первый шаг сделан и первые результаты достигнуты. Он больше не безвестный полукровка, обвиненный коварными ублюдками в убийстве лучшего друга и бежавший из родных земель. Теперь он по праву носит титул седьмого Владыки народа демонов, ведь был не только признан Костяным троном и духом самого бога-дракона Гранвиана, но и на деле доказал, что заслуживает этого как никто. Его сила и влияние растут, но вместе с тем растет и внимание соседей, которое он своими действиями приковывает ко всему Краю демонов. Кто-то видит в новом Владыке потенциального союзника, кто-то — делового партнера, а кто-то, ожидаемо, досадную помеху собственным планам. И чем дальше, чем чаще ему предстоит использовать не только грубую силу, но и собственные ум, смекалку и красноречие, чтобы не потерять возможность достичь своих целей. Ведь в жизни правителя далеко не все зависит от одного лишь меча — подчас спрятанный в рукаве кинжал способен разрешить непростую ситуацию куда эффективнее.
— Я сожру твое сердце, демон! — огромный агрессивный минотавр проревел прямо мне в лицо.
Я на это только поморщился и демонстративно помахал рукой перед носом.
— Ну и вонища, — произнес. — Дружище, ты что, падалью питаешься?
Рогатый гигант под три метра ростом в ответ запрокинул башку к небу и взревел так, что аж камни под ногами загудели. При этом еще и несколько раз врезал себе кулаками в грудь, заставив меня не миг задуматься о том, что будет, если такой кулак прилетит в меня, когда я буду без Белого доспеха.
— Ну и что это было? — спросил я, когда он малость успокоился. — Ты что, пытался сам себя вырубить, лишь бы не драться со мной? Неужели настолько боишься?
Минотавр медленно принялся обходить меня по кругу, готовый броситься в атаку в любой момент. Все, чего он ждал, так это отмашки вождя своего племени, который наблюдал за нами со стороны. Компанию ему составляло все остальное племя быкоголовых громил, в то время как за меня болело только двое высших демонов — Камия и Кадар.
Вокруг нас раскинулись руины старого безымянного города, оставшиеся в Краю еще с тех времен, когда за его земли велись масштабные войны между людьми, эльфами, орками и только-только прибывшими в Эртарию демонами. Тогда всем хотелось урвать кусок владений исчезнувших древних, так как принято было считать, что здесь скрыто изобилие могущественных артефактов, способных сделать владеющее ими государство непобедимым.
По прошествии тысячелетий былой интерес к этим землям угас, остались только многочисленные руины, выжженные магией пустоши и массовые захоронения — следы прежних времен. Вот посреди одного такого следа мы сейчас и находились: двое высших во главе со мной и целое племя рослых громил с бычьими головами, с одним из которых мне сейчас предстояло сойтись в бою. Да не с простым, а с самым что ни на есть здоровенным из всех — прочих минотавров мой противник превосходил как ростом, так и шириной плеч. Знал вождь племени, с кем они имеют дело, вот и выставил своего лучшего бойца.
Хотя то, что он самый большой, вовсе не значит, что самый умелый. И уж тем более не значит, что я его испугаюсь. Тот-же супер-жук был во много раз больше, но ничего, как-то справились. Значит и с этим великаном совладаем.
— Ну может начнем уже, а?! — обратился я к вождю минотавров. — Сколько можно тянуть — если рассчитываете, что я умру здесь от старости, то лучше не надо.
Тот в ответ перекинулся парой фраз со своими спутниками и выкрикнул:
— Так и быть, демон! Гарул, ты готов?
Мой противник снова стукнул себя кулаком в грудь и яростно взревел — он, похоже, был готов еще до того, как его сюда привели.
— Как понимаю, ты тоже готов, демон?
Я только поднял вверх сжатый кулак, в котором уже успел сконцентрировать силу доспеха — стоило только разжать пальцы, как она овладеет моим телом и я перевоплощусь в боевую форму. Очень крутой трюк, позволяющий ужать время трансформации до пары мгновений и максимально сократить окно уязвимости, возникающее при воплощении доспеха — я его сам придумал во время тренировок и теперь нарадоваться не мог своей находчивости.
— Надерите бычаре жопу как следует, господин! — не сдержалась и выкрикнула Камия, подбадривая меня.
Зная высшую, уверен, что она и сама еле сдерживается, чтобы не броситься в бой сразу со всем племенем минотавров — уж слишком любила Камия хорошую драку.
Кадар при этом отошел в сторонку и уселся на обломок стены, торчащий из земли. Поймав мой взгляд, отсалютовал фляжкой с выпивкой, которую достал из-за пазухи. После этого у меня уже не осталось времени отвлекаться на что-либо, так как вождь минотавров стукнул о камни своим длинным посохом и огласил руины воинственным кличем. Прочие рогатые великаны откликнулись, подхватив рев — у меня аж уши от этого заложило. Ну у этих ребят и глотки, конечно.
Это, кстати, и был сигнал к началу схватки — мой противник резко опустился на четвереньки и, словно самый настоящий бык, сорвался с места, рванув вперед со склоненной головой. Огромные рога метили мне в грудь, но я успел воплотить доспех прежде, чем гигант достиг меня.
Знакомый жар охватил тело, разливаясь по нему из груди. Для такого противника я выбрал первую форму — ту, что силовая. И сделал это очень вовремя — стоило только Белому доспеху воплотиться, покрыв тело костяной броней, как в грудь тут-же врезались чудовищные рога Гарула.
Минотавр снес меня, обхватив за пояс и протащив добрый десяток метров, прежде чем я уперся ногами в землю и затормозил, беря в замок необъятную шею гиганта. Из-под наших ног во все стороны полетели комья земли и каменное крошево.
Я попытался было перебороть Гарула, схватив его понадежнее, но ублюдок оказался просто невероятно сильным и вырвался из захвата, врезав кулачищем мне в грудь. Я отшатнулся на шаг, схватил еще несколько ударов костяной физиономией и уперся в уцелевшую стену полуразрушенного здания.
