— Если этот запах казался тебе таким противным, — пожал я плечами, — Ты мог бы помыть шнур, оттереть его от запаха и от крови.
— Я так и сделаю, — сказал Сулла Максим и, помолчав, добавил: — Теперь.
— Теперь? — переспросил я.
— Я думал, что запах мог бы быть оставлен для подтверждения подлинности символа, — пояснил он. — Я заметил, как Ты принюхивался.
— Ты проницателен, — усмехнулся я.
— Но запах исчезает, — развел он руками. — Если я получу новое задание от Царствующих Жрецов, то они, несомненно, обеспечат меня новым шнурком, пропитанным соответствующим ароматом.
— А теперь Ты хочешь избавиться от загрязнения на шнурке?
— Да, — кивнул мужчина.
— Почему бы просто не выбросить его? — поинтересовался я.
Хотя я не был уверен, что сообщение все еще оставалось читаемым, и в моем распоряжении не было переводчика, даже если бы оно было читаемым, но я был бы заинтересован в том, чтобы оставить шнур себе.
— Нет, — покачал головой Сулла Максим. — Я думаю, что лучше всего сохранять все в целости, мало ли какие вопросы могут возникнуть.
— Лично я склонен полагать, — заметил я, — что знаком является именно кольцо.
— Но на кожаном шнурке, а не на золотой цепи, — добавил он.
— Несомненно, Ты прав, — не стал отрицать я.
— Ты думаешь, что запах важен? — спросил Сулла Максим.
— Не знаю, — пожал я плечами. — Это, как Ты предположил, может иметь отношение к подлинности знака.
— Но Ты принюхивался, — заметил он.
— Запах был странным, — прокомментировал я. — Мне стало любопытно.
— Значит, для тебя это ничего не значило?
— Немного или почти ничего, — ответил я.
— Похоже, — вздохнул мой собеседник, — Ты об этом знаешь не многим больше моего.
— Боюсь, что так, — согласился я.
В конце концов, я действительно понятия не имел, что могло быть в сообщении, записанном на шнурке.
— Поторопитесь! — раздался крик рулевого с баркаса, смотревшего в сторону судна.
Я тоже посмотрел туда. Над баком круглого судна поднималась узкая полоска дыма. Вероятно, это был сигнал возвращаться. Такие сигналы беззвучны, и в водах, где было бы разумно соблюдать осторожность, барабанами или горнами пользоваться не стоит. Ночью могут применяться потайные фонари и подвижными шторками. Другим способом передачи сигналов, более распространенным на военных кораблях, являются флаги и вымпелы. Само собой, используемые коды периодически меняются, в зависимости от ситуации.
Сулла Максим отступил на пару шагов и бросил быстрый взгляд на свое судно, покачивавшиеся приблизительно в сотне ярдов от берега. Оно начало медленно разворачиваться носом к горизонту.
— Здесь становится опасно, — констатировал он. — Я должен спешить.
— Скорее! — снова крикнул моряк, сидевший на кормовой банке, а двое гребцов, опустив весла на воду, повернули баркас в направлении судна.
— Почему? — спросил я. — В чем опасность?
Конечно, за его спиной стояли два арбалетчика. И пляж позади меня был открыт на несколько ярдов. Он был вне броска копья из-за деревьев. Правда, он оставался в пределах досягаемости большого лука.
— Внимай, — торжественно начал Сулла, — верный приверженец планов Царствующих Жрецов, внимай приказам Сардара!
— Ты чего вдруг так забеспокоился? — оборвал я его торжественное вступление.
Я не видел новых парусов на горизонте. Конечно, что-то мог заметить наблюдатель с высоты мачты круглого судна. Дежурящим там часто выдают подзорный трубы. Обычно они стоят там на небольшой платформе, привязавшись к мачте, или такое место может быть окружено высоким реллингом. Можно отметить, что мачты круглых судов обычно делают постоянными, а вот у обычного гореанского военного корабля они могут убираться, что и делается перед тем как вступить в бой. Корабль становится более послушным веслам и менее уязвимым для зажигательных снарядов.
Странно, что Сулла Максим не был доставлен сюда длинным кораблем. В конце концов, Тирос обладает одним из самых крупных флотов на Тассе.
Впрочем, это дело могло не иметь никакого отношения к Тиросу. А может, круглое судно вызывало меньше подозрений? Или, не было ли оно тем же самым судном, на котором должен был прибыть сюда агент Царствующих Жрецов?
— Я говорю от имени и по поручению Царствующих Жрецов, — зачастил Сулла Максим, словно читал текст наизусть. — Ты должен внимательно выслушать меня, и повиноваться полностью.
— Вообще-то, я — свободный мужчина, — напомнил я ему.
— Услышь волю Царствующих Жрецов! — объявил он, не обратив внимания на мое замечание.
Итак, я приготовился выслушать желание кюров.
— Ты должен пойти в лес, — продолжил Сулла Максим, — и разыскать там лесничего, по имени, Пертинакс. Его хижина находится неподалеку. Ты узнаешь его по имени, и по его голубоглазой белокурой рабыне. Она — варварка. У нее в двух зубах вставлены крошечные кусочки металла, и имеется маленькое клеймо на левом плече. Ее зовут Константина. Они должны отвести тебя в лес, к месту рандеву с моряком с земель, что лежат к западу от Тироса и Коса.
