Только сейчас я понял, зачем Андрею Углову понадобилась тайная техника Мансуровых. Он ведь изначально упоминал, что желает видеть меня в качестве союзника. Поэтому не совершал на меня серьёзных покушений.
Но я был нужен ему, не как соратник. Думаю, он собирался выкачать из меня магическую энергию так, а затем поглотить её, чтобы стать настоящим лекарем.
Но теперь всем его планам конец.
— Ну что? — снимая с себя защитные железные листы, спросил Березин. — Я свою часть уговора выполнил. Теперь ваш черёд, Алексей.
— Благодарю за помощь, Святослав, — кивнул я. — Ритуал проведём завтра. В это же время. Там, где и договаривались. На окраине Саратова. Чтобы всё прошло без лишних свидетелей. Вы поглотите всю сокрытую во мне некротику, а я сразу же избавлю вас от тёмных магических каналов.
Мы с Березиным разошлись по домам. Я до сих пор не мог отойти от схватки с Угловым. Тело переполнило приятное чувство удовлетворения. По виткам, грея грудь, разлилась магия, которую я получил сразу же после того, как Углов лишился своей связи с Телесфором.
Видимо, клятва расценила мою победу, как помощь людям, поэтому наградила меня новой порцией магической энергии.
— Гигея, ты здесь? — мысленно спросил я.
— Да, я пытаюсь понять, что происходит… — озадаченно ответила богиня.
— Есть догадки?
— У меня плохое предчувствие, — заявила она. — Но пока что ещё рано об этом говорить. О чём ты хотел меня спросить?
— Если я правильно понимаю, мы только что одолели последнего избранника. Остальные уже приняли нашу победу. Теперь ты сможешь занять пустующий трон и стать главной богиней лекарей, так ведь?
— Вот именно об этом я и беспокоюсь. Что-то пошло не так, — заявила Гигея. — Почему-то престол до сих пор мне недоступен. Дай мне время, Алексей. Я попробую разобраться, почему мне не удаётся возвыситься.
Я решил больше не беспокоить Гигею расспросами. Возможно, должно пройти какое-то время. Или же мы что-то пустили. Но сейчас у меня есть куда более важные дела.
Выспавшись после операции по захвату Углова, я прошёл в губернский госпиталь, чтобы отработать на приёме и освободить вечер для ритуала.
Пациентов в этот день оказалось немного. Главному лекарю Разумовскому даже удалось поспать прямо на рабочем месте. Таких спокойных дней не было давно.
Однако ближе к полудню меня посетил человек, которого я уже и не надеялся увидеть у себя на приёме.
Михаил Анатольевич Багрянцев. Маг крови. Пару дней назад я чудом смог спасти ему жизни и велел прийти на приём. Но на тот момент Багрянцев наотрез отказывался от дальнейших консультаций.
— Рад, что вы всё-таки одумались, Михаил Анатольевич, — сказал я. — У меня как раз появилось оборудование, с помощью которого я смогу исследовать вашу кровь.
Багрянцев не проронил ни слова. Позволил мне взять у себя кровь для биохимического анализа, затем принял выданные мной препараты и лишь под конец консультации произнёс:
— На самом деле, Алексей Александрович, я пришёл по другой причине.
Ну, приехали! Я тут распинаюсь, пытаюсь привести его в порядок, а он, оказывается, вообще не за помощью явился.
— Наш с вами разговор заставил меня задуматься о том человеке, который носит имя моего отца. Я хотел предупредить вас, что не стану общаться с городовыми на эту тему, но начну собственное расследование. Если смогу найти хоть какую-нибудь информацию касаемо этого Анатолия Ожегова, обязательно сообщу вам лично, — произнёс он. — Заодно отплачу вам за то, что вы спасли мою жизнь.
— Будьте аккуратны, господин Багрянцев, — предупредил его я. — Кем бы ни был этот Анатолий Ожегов, он напрямую связан с сектантами. Любой контакт с этим человеком может быть опасен.
Когда Багрянцев покинул мой кабинет, я поместил взятую кровь в камеру с морозным кристаллом, затем принял ещё несколько пациентов и направился за город на судьбоносную встречу со Святославом Березиным.
Мы расположились на пустыре, сокрытом от города лесополосой. Некромант озадаченно пожал плечами, а затем спросил:
— Ну что? Как будем готовиться к ритуалу? Пентаграмму чертить? Кровь свою проливать?
— Это больше по части некромантов, — усмехнулся я. — Мой рецепт не менее сложный, но мы обойдёмся без кровопролития.
Пока я раскладывал пустые магические кристаллы и разливал специальный раствор, который был создан по рецепту Асклепия, Святослав Березин ходил за мной, нашёптывая какие-то заклятья, и вытягивал из меня остатки некротики.
— Тьфу ты! — выругался он. — И всего-то? В вас было всего лишь несколько крупиц, Алексей.
— Но они могли испоганить жизнь множеству поколений. Теперь я чист?
— Как стёклышко.
— Отлично, тогда переходим к финальному этапу. Вставайте в круг между кристаллов, Святослав. Теперь очистим вас.
— Э-э-э… — протянул Березин, глядя куда-то вдаль. — Алексей, это — ваши знакомые?
Я резко обернулся и обнаружил, что из леса появились десять фигур в чёрных мантиях. Они неслись на нас, стремительно сокращая расстояние.
— Предатель! Предатель! — кричали они.
— Проклятье, так это же сектанты! — воскликнул я, а затем перевёл взгляд на Святослава. — Почему они называют вас предателем?
