— Интересно, сколько магии ты потратил, чтобы сохранить своё смазливое личико? — спросил я. — Тебе сколько лет-то на самом деле, дедуля?
— Ха-ха! — истерично хохотнул Чижиков. Хотя чёрт знает, как зовут этого психопата на самом деле. — Паршивые у тебя источники информации, Алексей. Мне далеко не сто лет. Я гораздо старше.
— Тебе жить ещё не надоело? — спросил я. — А то тут ко мне недавно заходил старик, которому и сотни лет с головой хватило.
— Так думают только глупцы без цели. А у меня она есть. И я уже давно к ней иду, — пропел Чижиков. — Ах да… Ты ведь понимаешь, что всей семье Луки настанет конец из-за тебя? Я превращу в гниль и его, и все пять поколений этих тараканов, которых он успел наплодить.
— Не выйдет, — помотал головой я. — Они уже уехали. Я предупредил его родственников. Уже в тот момент я догадывался, что некромантом являешься именно ты.
— Ой, как интересно… — оскалился Чижиков. — Вот только я пока что не могу понять, чем я себя выдал? Всё, что ты перечислил — чушь полная. На основании таких умозаключений человеку саблю к горлу не приставляют.
— Все твои пациенты, к которым ты ходил, притворяясь лекарем, страдали от ухудшения состояния, — сказал я. — Поначалу я действительно верил, что виной всему ведьма с её отварами. Но потом до меня дошло, что она — такая же жертва, как и все остальные. Она пыталась перед смертью сказать твоё имя. Но ты убил её. Лежал в углу комнаты, притворялся, будто потерял сознание. Уже тогда казалось подозрительным, что ты оказался у неё в доме.
— Всё сказал? — бросил он.
— Нет, — помотал головой. — Сам прислал мне сообщение — встретиться в два часа дня. А потом отпросился у Петровича на это время. Видимо, думал, что я не приду сегодня на работу? А я специально пустил этот слух. И явился без предупреждения.
— Ну уж прости, Мечников. Я не думал, что ты такой параноик! Если бы я сразу понял, что ты псих, который может прирезать первого встречного, я бы всё же действовал осторожнее, — пожал плечами Чижиков.
— Да плевать на всё, что я перечислил. Это были лишь указатели. Ты оставил свою кровь в старом доме. И её резонанс совпадает с тем, что я чувствую сейчас, — сказал я. — Я обыграл тебя, некромант. Если бы ты продолжил до победного притворяться безобидной овечкой, я бы, может быть, сдался. Может быть, залечил бы твои раны и даже выплатил компенсацию за физический и моральный ущерб. Но ты сломался сам.
— Хорошо, допустим, — улыбнулся он. — Ты меня раскрыл. Что дальше? Ты ведь понимаешь, что одного моего щелчка пальцев хватит, чтобы превратить всех присутствующих в гной. Что ты будешь делать? Голову мне отрубишь? Не успеешь.
Я понимал, что убить его я не смогу в любом случае. Даже клятву лекаря парализовало от его могущества. Именно поэтому я не чувствовал в нём некротики всё это время. Её настолько много, что даже клятва не способна идентифицировать его как врага. Он банально выше этого.
А потому я решил воспользоваться главным козырем. Убрал клинок от его шеи.
И приставил к своей.
— Стой!!! — прокричал Чижиков. — Ты что творишь, болван⁈
Вот как? Он даже не подумал, что я блефую. Тут же потерял концентрацию. Улыбка исчезла с его лица. Остался только страх.
Интересно получается. Он за мою жизнь боится больше, чем за свою. Продолжу блеф и смогу выяснить, почему я настолько важен для него.
— Мне нечего терять, некромант. Когда меня изгнали из рода, я потерял смысл жизни, — солгал я. — Мне ничего не стоит вонзить этот клинок в себя.
— Плохая идея, — произнёс он. — Я могу придать твоей жизни смысл, Мечников. Я — тот, кого ты так долго искал. Опусти клинок, будь благоразумен.
— Ты ведь, чёрт тебя раздери, верховный некромант! — усмехнулся я. — Чего тебе стоит — воскресить меня?
— Ходячий труп мне не нужен, — помотал головой он. — Мне нужен избранник богов. Тот, кто работает вместе с потомками Асклепия. Живой и невредимый.
Его взгляд дрожал. Глаза бегали из стороны в сторону. Я действительно застал его врасплох. Видимо, моя смерть означает для него полное поражение.
Но я ещё не наигрался на струнах его эмоций.
— Ну… Если ты действительно можешь придать смысл моей жизни… Скажи, как я могу послужить твоему делу? — спросил я.
— Вот это — уже совсем другой разговор, Мечников, — улыбнулся некромант. — Раз ты объединился с богами, значит, ты уже читал трактат Асклепия, верно?
— Было дело, — кивнул я.
— Тогда ты слышал, что Асклепий был тем, кто стал нашим общим отцом? Отцом лекарей и отцом некромантов? — произнёс Чижиков.
— Да. Он извлёк некротическую магию из другого измерения.
— Из Тёмного Мира, — с придыханием произнёс некромант. — Я хочу открыть портал туда. Тогда вся ваша троица получит невероятную силу, которую не могут вам даровать даже боги.
Троица. Он говорит про меня, Сеченова и Павлова. Про трёх избранников.
Теперь я понял, зачем вообще всё это происходило… Зачем его ученик — Антон Сухоруков — распространял некротику по всему Хопёрскому району. Таким образом он приманивал сюда тех, кто сковал себя клятвой лекаря.
