"С тобой всё будет в порядке", – сказал Дариус, крепче сжимая его плечо после особенно сильной судороги.
Радж покачал головой.
"Ты никогда не умел лгать", – сказал он.
Дариус нахмурился.
"Я не позволю тебе умереть".
"Даже ты, друг мой, не в силах этому помешать", – слабо подмигнул ему Радж.
Дариус пожал плечами.
"Нам осталась одна битва. Мы сразимся в ней вместе. И умрём вместе".
"Я не могу драться", – казал Радж. "Никак. Я буду висеть на твоей цепи мёртвым грузом. Оставь меня. Дай мне умереть. Спасайся".
Дариус покачал головой.
"Никого не бросать", – настойчиво сказал он. "Ни сейчас. Никогда".
Радж вздохнул, зная, каким упрямым может быть его друг.
"Посмотри на меня. Я не могу даже встать", – сказал он.
Дариус улыбнулся.
"Тогда я встану на колени рядом с тобой, и мы будем драться плечом к плечу".
"Ты мой брат, Дариус", – сказал Радж. "Ты сейчас это доказал больше, чем когда-либо раньше. Но не нужно умирать ради меня. Это того не стоит".
Дариус твёрдо посмотрел ему в глаза.
"Ты сам сказал", – ответил он. "
Радж надолго замолчал, тяжело дыша, а затем сжал ладонь Дариуса и кивнул.
"Что ж, брат", – сказал он. "Если я доживу до завтра, мы убьём стольких, скольких сможем. И погибнем вместе, сражаясь".
Волусия стояла перед огромными дверями столицы, возвышавшимися над ней стофутовой золотой аркой – единственной преградой между ней и ордами имперских солдат, готовыми в любой момент ворваться в город и уничтожить его. Она протянула руку и пробежала пальцами по замысловатым узорам, любуясь работой древних мастеров. Она вспомнила, что читала когда-то, будто понадобилось сто лет и сто человек, чтобы украсить резьбой створки из толстого листового золота и создать двери, в которые выстоят под натиском любого врага.
"Не волнуйтесь, Богиня", – сказал Гибвин, главнокомандующий её войск. "Эти двери выдержат".
Она обернулась, обвела взглядом свою свиту из генералов и советников и подивилась тому, как они до сих пор не научились её понимать. Им было невдомёк, что она видела свою судьбу. У неё было прозрение. И она была готова во что бы о ни стало исполнить всё, что ей явилось.
"Думаешь, я боюсь жалкого миллиона солдат?" – спросила она, улыбаясь.
Тот растерялся.
"Тогда зачем мы сюда пришли, Богиня?" – спросил один из советников.
Она смерила его холодным взглядом, готовясь озвучить свой приказ.
"Откройте ворота", – спокойно потребовала она.
Советники вытаращились на неё, как на умалишённую.
"
Её ледяной взгляд был единственным ответом, и они знали её достаточно хорошо, чтобы не заставлять её повторять.
Она наблюдала за тем, как их лица искажаются паникой.
"Если мы откроем ворота, – обрёл дар речи Гибвин, – их армия ворвётся внутрь. Они только этого и ждут. Мы потеряем город. И все наши усилия окажутся напрасными".
Она покачала головой.
"Не смейте обсуждать мои приказы", – ответила она всем сразу. "И не бойтесь за себя. Когда я выйду за ворота, вы сможете закрыть их за мной".
"Закрыть за вами?" – ошарашенно повторил Гибвин. "Оставить вас одну перед лицом целой армии? Это будет означать вашу смерть".
Она слегка улыбнулась.
"Ты так ничего и не понял", – сказала она. "Я – богиня, а богини не умирают".
Она повернулась к людям, управлявшим механизмом ворот, встретилась с ними взглядом, и они, с ужасом на лицах, схватились за гигантский золотой рычаг. Воздух наполнился скрежетом, и золотые створки начали медленно разъезжаться в стороны.
В щель между ними проникли оранжевые лучи закатных солнц, осветили фигуру Волусии, и она почувствовала себя настоящей богиней. Двери открылись всего на два фута, ровно настолько, что она могла в них пройти.
Она медленно шагнула в проход, касаясь створок обоими плечами, и вышла из города, оставив столицу за спиной и шагнув босыми ногами на горячий песок пустыни.
Двери закрылись, обдав её спину ветром, и секундой позже она услышала за собой металлический хлопок, от которого дрогнула земля. Она понимала, что пути назад нет. Теперь она могла рассчитывать только на себя, а ничего другого ей и не было нужно.
Стоило Волусии сделать несколько шагов вперёд, как она увидела, что имперская армия, растянувшая свои легионы до самого горизонта и превратившая пустыню в огромный муравейник, завидев её, встрепенулась и немедленно ринулась на неё в атаку.
Они бежали к ней на полной скорости, и топот их ног громом гремел в воздухе. К основной армии присоединились многочисленные новые легионы в чёрных имперских доспехах, очевидно, присланные Рыцарями Семёрки – первая порция подкреплений, целью которых было вернуть столицу.
Волусия улыбнулась. Кажется, Рыцарям Семёрки её подарок не слишком пришёлся по вкусу.
