Не обращая внимания на их враждебность, я иду позади Кристал и её отца. Мы подходим к мужчине с белыми волосами. Я не ожидала, что Адокс такой старый. Я не могу сдержать удивлённого возгласа, когда вижу его карие глаза. Глаза Солати. Любопытствуя, я присматриваюсь к окружающим. Меня удивляет разнообразие форм, размеров и цветов людей вокруг меня. Под моей неуверенностью зарождается светящееся чувство понимания.
Я не одна.
Внимательный взгляд Адокса пробегается по моим чертам, а затем переключает внимание на Кристал, которая краснеет до корней волос.
— Приветствую тебя, Адокс, — говорит она, используя приветствие Солати.
Она так хорошо всё это скрывала.
Он наклоняет голову набок.
— Ты наконец-то вернулась, Кристал. И… ты привела с собой компанию, — говорит он.
Меня не обманывают его вежливые слова, хотя, возможно, если бы ни слова Криса, сказанные ранее, я бы обманулась. Я чувствую, насколько я нежеланный гость. Несмотря на то, что я связана с этой расой, действительно ли я хочу остаться здесь? Моя голова болезненно пульсирует. Мне нужно поспать, я не могу мыслить здраво.
Кристал краснеет ещё сильнее, если это было возможно.
— Это моя подруга и человек, который спас мне жизнь…
Её глаза расширяются в панике. Я включаюсь.
— Уиллоу, — говорю я, сглаживая её неловкость. — Меня зовут Уиллоу.
Адокс не убеждён. Он хмыкает и разглядывает меня. Его непоколебимый взгляд встречается с моим. Он родился в Осолисе? Или здесь? Если я останусь, то смогу больше узнать об этой смешанной культуре и их технологиях.
— Обычно в Ире мы не принимаем гостей, — отвечает он и чрезмерно жестикулирует вокруг себя.
Я использую это как предлог, чтобы прервать наш зрительный контакт. При этом я ещё раз смотрю на враждебные лица вокруг меня. Хотя, возможно, некоторым просто любопытно.
— Правда? — немного сухо спрашиваю я.
В его глазах вспыхивает веселье, я надеюсь. Он продолжает смотреть на меня, пока расспрашивает Кристал, а затем её отца. Он качает головой. Я вижу, что Кристал начинает злиться. Её кулаки сжимаются.
— Тебе не следовало давать обещаний, которые ты не можешь выполнить! — кричит кто-то.
Я вижу конкретный миг, когда терпение Кристал переполняется.
Я не ожидала, что она выкрикнет признание.
— Меня изнасиловали! — говорит она, закрыв глаза.
Пока толпа ахает, я поворачиваюсь к ней и быстро говорю:
— Нет. Ты не обязана это делать. Пожалуйста, не делай этого, — я поворачиваюсь к Адоксу и произношу: — Я уйду. Уверяю вас, никто не услышит об Ире от меня.
Отец Кристал смотрит на неё с побелевшим от ужаса лицом.
— Кристал, не надо, — умоляю я.
Она отталкивает меня.
— Меня изнасиловали несколько лет назад. Это сотворило чудовище. Его звали Убийца. Каждый раз, когда я видела его, я была в таком ужасе, что едва могла говорить. Но дело было не только в этом. После этого я стала похожа на тень. В некоторые дни я даже не знала, была ли я ещё жива, — говорит она, тяжело вдыхая между некоторыми словами.
Что я наделала? Кристал обнажает свою душу перед целым сообществом только потому, что я не смогла справиться с последствиями того, что переспала с Джованом.
— Не так давно наш барак был арестован и брошен в Купол, — продолжает она.
Судя по вздохам, наполняющим пространство, я понимаю, что все знают, что это такое.
— Уиллоу была нашим лучшим бойцом. Она спасла мою жизнь. Спасла все наши жизни, а потом сразилась с Убийцей и позволила мне отомстить. Я разрубила его на куски. Так же, как он делал это со мной на протяжении многих лет. Она — метис. Это видно любому. Когда мы начали отказывать людям, которым нужна помощь? Я думала, что смогу предложить ей это убежище, чтобы хоть как-то отплатить за то, что я ей должна, но, похоже, я не смогу сделать даже этого.
Она бросает взгляд на Адокса и хватает меня за руку.
— Пойдём, мы уходим, — говорит она и тащит меня прочь.
Крис стоит на том же месте, шок на его лице неизменен. Я бегу трусцой, чтобы не отстать от неё. Оглянувшись через плечо, я вижу, как Адокс жестом машет двум более крупным мужчинам. Мы почти подошли к летающим устройствам. Мужчины приближаются, один пытается схватить Кристал, и тут наступает моя очередь огрызаться. У меня был плохой день. Я бью первого мужчину локтем в горло и обхватываю его ногами, когда он падает на колени. Он оказывается на земле через мгновение после того, как я ударяю его головой о камень. Я расправляюсь со вторым мужчиной раньше, чем он рукой успевает схватить предплечье Кристал. Я поворачиваюсь и задираю подбородок, вызывающе глядя на толпу.
— Вы можете не позволить мне остаться. Но вы позволите мне уйти. Даю вам слово, что это убежище останется тайной.
Я присоединяюсь к Кристал. Она собирает летающее устройство. Позади нас раздаётся ропот.
Короткий лай прерывает толпу. Неожиданный звук. Адокс… смеётся?
— Ты всегда была вспыльчивой, Кристал. Я прошу прощения. Причины твоих действий действительно веские. Я убеждён, что ты привела сюда Уиллоу не ради полёта фантазии.
Он встает со стула и, прихрамывая, подходит к нам, протягивая руку.
