Идущие впереди нас Брумы достигают первого этажа, и я слышу звук складываемых друг на друга щитов, но не вижу, что они делают.
Наконец, я приседаю у основания лестницы и пытаюсь понять, что именно вызывает этот шум.
Воины Джована образовали дугу из щитов — непроницаемый полукруг. По мере того, как всё новые и новые люди достигают нижних ступеней лестницы, круг расширяется, и каждый новый Брума добавляет свой щит к плотному строю.
Огонь из стрел прекращается, и с той стороны разбегаются шаги в разные стороны. Один Брума проверяет, чисто ли пространство. Джован произносит проклятие, когда дозорный падает замертво, стрела попала ему прямо в глаз. На его место встает другой Брума.
Я наблюдаю, как Джован направляет всё больше людей в этот «заслон».
По мере их присоединения, защитная группа распространяется по проходу, расширяясь, пока вершина полукруга не достигает дальней стены.
— Разделяемся, — восклицает Король.
В полной синхронности полукруг щитов Гласиума расходится в вершине, образуя две изогнутые линии солдат, по двадцать человек с каждой стороны. Теперь от лестницы до противоположной стены открывается свободное пространство.
— Тесните! — рядом со мной раздается следующая команда.
Два ряда людей начинают продвигаться по коридору в противоположных направлениях, увеличивая свободное пространство у подножия лестницы.
Я наблюдаю за всем этим широко распахнутыми глазами. Это невероятно. Джован ухмыляется, глядя на моё благоговейное выражение лица, и выпрямляется в полный рост.
Мужчины.
Наша армия в спешном темпе проникает в пространство с площадки второго этажа.
— С какой стороны вход? — спрашивает Джован.
Я указываю в правую сторону.
— Направо!
Это странно. Мы движемся в утомительно медленном темпе, и от разочарования мне хочется вырваться из-под защиты щитов.
— Слева будет обеденный зал, — говорю я.
Джован кивает. Проходит десять минут, и щиты придвигаются к входу в обеденный зал, фактически блокируя всех, кто находится внутри. И вот, наконец, Джован поднимает щиты.
— Заряжай! — раздается крик, а мы тем временем спешим по коридору к входу.
Осколок дёргает меня так, что я оказываюсь в нескольких рядах позади.
Несколько Солати падают жертвами метательных копий. Они пытаются открыть вход. Некоторые сразу же падают на колени в знак капитуляции.
Другим требуется открыть тяжёлые двери и увидеть, что с обеих сторон их окружает орда Брум, прежде чем они признают своё поражение.
Наверное, я должна быть счастлива, но я так крепко вцепилась в то, что должно произойти, что не могу праздновать. Солати сказал пятьдесят человек. Здесь тридцать. Сколько их было у основания лестницы? Полагаю, они направились к столовой.
Мы помещаем пленников в боковую комнату с многочисленной охраной.
Первый этаж чист, но, когда процесс приостанавливается, моё дыхание учащается.
Я приближаюсь к мужчинам, ломающим двери в обеденный зал, стараясь сдерживать свои эмоции. Мысли глупы, но я ничего не могу с ними поделать. Я опускаю взгляд на свою мантию и вижу, что она порвана, окровавлена, видны участки бёдер. Мои волосы подняты, но я не сомневаюсь, что выгляжу ужасно. А моя мать будет безупречна и, наверное, одета в канареечно-жёлтый цвет. Что, если она выставит меня идиоткой перед всеми? Перед тремя мирами. Перед Джованом.
Мне под нос суют флягу с водой. Я смотрю на лысого Греха и подавляю смех.
— Вот, — хрипло говорит он. — Умойся.
Быстро оглядываюсь по сторонам, а затем делаю то, что он сказал. Он критически осматривает меня и брызгает немного воды на руку, после чего приглаживает мои волосы. Надеюсь, никто этого не видит.
Он отступает назад, кивая головой, и опускает взгляд на мою мантию.
— Завяжи её сбоку, — говорит он.
Он что, глупый?
Он проводит рукой по голове.
— Ты пробыла в битве. Весь день.
Я морщусь.
— Именно. Сейчас ты можешь создать образ воительницы, а не полувоительницы, полу-Татум. Ты должна принять на себя ответственность.
Я тяжело вздыхаю.
— Делай это.
Он завязывает мантию выше.
— Не так высоко, — огрызаюсь я.
Он проводит пальцем по моей ноге.
— У нас всё ещё есть время, у тебя и меня.
— Нет, — говорю я. — У нас ничего нет. Но если хочешь, можешь быть моим камердинером, когда я стану Татум.
Точно по сигналу, его глаза загораются.
— В самом деле?
— В самом деле.
Я жалею о сказанных словах, как только произношу их. Грех любит вытягивать обещания прямо перед битвой. Тем не менее, я не вижу в нём желания закрепить это обещание.
Дозорные смещаются вперёд и входят в зал, тем же образом, каким Джован направил их вниз по лестнице. Теперь я чувствую себя лучше. Во всяком случае, настолько хорошо, насколько это возможно.
Кассий — труп.
В столовой раздаются крики, плач, скрип дерева по полу. Но стрелы не выпускаются. Я не слышу звона металла.
Оландон смотрит на меня, и я вижу, что в его голове проносится та же мысль.
— Она бросила двор на верную смерть.
В ответ я пожимаю плечами. От неё этого можно ожидать.
Джован рядом со мной и слышит эту фразу.
— Там есть стража?
— Судя по звукам, не похоже. Дай загляну.
Он обхватывает меня за талию, утягивая обратно в гущу людей.
— Опустить щиты!
