Дверь трактира открылась, и на пороге показался Риккардо. Я махнул ему рукой, показывая, мол, садись сюда. Тоже хреновый собеседник, если так разобраться, постоянно молчит, но зато ему можно рассказать все. Даже в принципе неважно, слушает тебя Риккардо или нет, главное, что никому не расскажет.
-- Вот ты прикинь, Риккардо, мне уже почти сорок, - начал я с места в карьер, - война на носу, весь цикл нас будут бить, кусать и лягать, а она мне говорит, мол, хочу детей и все тут!
Риккардо, успевший заказать тоже пива, сделал "вопросительное" лицо.
-- Франческа, [цензура] ее! Перемирие -- шмаромимие, дети, ты меня не любишь, нахрен нам большой особняк, ты только со своими железками возишься, бла, бла, бла, запилила, - поделился я с Риккардо. - Как с ума сошла баба, с этим перемирием, всю плешь проела и печень выгрызла.
Риккардо отхлебнул пива и посмотрел в мою сторону.
-- Да нормально у нас все в постели было. И романтика там всякая, цветы-рестораны, прогулки на яхте вдоль островов, да блин, мои роботы за нее все по дому делали! Лучше бы стирала, да посуду драила, хоть мыслей бы дурных не было! Слишком много свободного времени, это ты верно заметил! Короче, побили мы горшки и разбежались, теперь вот сижу, не знаю, чем заняться!
Риккардо улыбнулся и достал из-за пазухи конверт. Положил на стол и подвинул мне.
-- Так, так, печать Этторе, ага!
Мечник кивнул, подтверждая мои догадки. Начальство уже построило кучу планов, и теперь нам предстоят великие дела! Поэтому я расплатился и покинул "Дырявую бочку", решив отоспаться перед получением задания. Конверт Этторе поместил за пазуху, такое надо читать на трезвую голову. Как раз, пока дойду -- немного приду в себя, благо дом тут недалеко, а я еще не настолько заплыл жиром, чтобы везде ездить на повозках.
-- Понимаешь, Риккардо, - объяснял я мечнику, пока мы брели к особняку, - Франческа -- замечательная женщина, с большой буквы Жэ, но дети? Сразу ей сказал -- никаких детей, а она все улыбалась, как будто надеялась меня перевоспитать. Ха!
Риккардо улыбался и кивал, мы брели по слабоосвещенным улицам. Пару раз проехали патрули стражи, но докапываться не стали, взяли под козырек и скрылись в темноте. Хорошо хоть не сезон туманов, вообще бы ничего не было бы видно. Мой заместитель, убедившись, что доставил полупьяного меня в особняк, тоже растворился в темноте. Стоило бы завести прислугу, конечно, но Франческу возмущала одна только мысль, что какая-нибудь миловидная служанка будет шуршать по углам, так что вокруг было пусто, тихо и безжизненно.
-- Точно, заведу себе служанку, - пробормотал я, падая в кровать.
На следующий день мы, отряд "Небо", а также отряд "Земля" прибыли во все тот же двухэтажный комплекс, оккупированный ведомством Этторе. Цветовая маркировка отрядов, как выяснилось, традиционно относится к тем, кто на контракте, и повелось это столько циклов назад, что стало практически законом. Так что мы, я и Риккардо, командир и заместитель, посовещались и решили назваться по-другому. Лусио не возражал, ну да, какой маг Воздуха не любит небо? Еще, памятуя о мощи, которую являл Вито, в отряд был приглашен телекинетик. Точнее приглашена -- Симона, невысокая и хрупкая на вид магесса, тем не менее, успешно получившая пятый ранг, и теперь планировалось быстро подкачать ее до третьего. Еще меня немного напрягало командирство, но Этторе заверил, что все временно, и мол, как дойдет до дела, будет нам толковый командир.
Собственно, в конверте говорилось именно об этом. Прибыть, познакомиться, получить задание, и вообще, приступить к активной службе. Просто я ж теперь полноправный горожанин, да еще и в Совет Магов вхожу, вот и шлют уважительные письма. Еще Лусио хотел протолкнуть к нам Луизу, но быстро отказался от этой мысли. Во-первых, сообразил, что любовному магу на поле боя не самое место, а во-вторых, Луиза, накушавшись карликовой экзотики, бросила его. Так что теперь наш коротышка-воздушник, подбивал крылья к Симоне, а та лишь посмеивалась.
Отряд "Земля", также составленный из бывших спецов на контракте, с разбавлением новичками, в сущности, ничем не отличался от нашего "Неба". Еще вроде планировался отряд "Море", но как-то не сложилось. Или начальство решило, что для обкатки идеи хватит и двух отрядов? Хотя вряд ли, наверняка все эти идеи уже пробовались и обкатывались, и пятерка магов в отряде -- как раз результат, проверенный временем.
Этторе принял нас, сидя за всем тем же массивным столом, во все том же, напичканном магией кабинете.
-- Итак, господа, - сразу начал Этторе, делая знак садиться, - цикл начался, и теперь нам всем предстоит немного потрудиться. Так как здесь собрались те, кто добровольно решил продолжить карьеру, то я сразу перейду к делу. Подписку и клятву о неразглашении вы уже давали, поэтому слушайте. За первый год цикла во Внутреннем море должен разразиться хаос. Полный и непередаваемый словами. Это, как вы знаете, то, что планировали метаморфы. Что же, никто не мешает нам использовать их план к вящей выгоде Середки и, разумеется, Водных магов.
