-- Разве Водным нужен хаос? - спросил Беппе, складывая руки на груди.
-- Как ни странно -- да, - улыбнулся Этторе. - Их умные водные головы совместно с нами подумали и решили, что идея просто гениальна. Точнее, обе идеи гениальны. Сейчас Водные усиленно быстро растят нулевого мага, а хаос, который будет на море, не позволит никому объединиться. После этого мы будем бить врагов на выбор, по одному, и наслаждаться всеми преимуществами положения. Выбор места, куда бить, и массировать силы, все будет за нами, остальным останется только сидеть и ждать, когда за ними придут.
-- Либо объединиться и совместно побить нас, - не удержался Лусио.
-- Поэтому хаос надо сделать быстро, - Этторе кивнул и откинулся в кресле. - Водные засядут на узловых островах, полностью убрав свои патрули и закрыв часть баз. Информация об этом уже запущена в полусотне различных мест, спасибо нашим изменчивым друзьям за подсказку. Пираты, контрабандисты, просто корабли людских государств -- все они могут творить, что захотят, наказания не последует. Разумеется, если они не будут заплывать за черту Гоффредо, но об этом им предстоит узнать на собственном опыте.
-- У магов с Источниками хватит своих кораблей и средств, чтобы не обращать внимания на пиратов, - сказал я громко. - И вы обещали нашему отряду нового командира.
-- Конечно, Джейх, конечно, - повел рукой Этторе. - Абсолютно верное замечание... точно не хочешь быть командиром?
-- Только над своими автоматами.
В принципе все мы неоднократно бывали в этом кабинете, обширном, заставленном шкафами с разнообразными предметами и книгами, и неоднократно пытались понять, что тут из магии навешано, разглядеть ловушки или потайные ходы, но никто и не предполагал, что шкаф с черепушками животных -- лишь имитация. Иллюзия, качественная до того, что пощупать можно.
Глядя на наши растерянные лица, Этторе рассмеялся и представил прибывшего.
-- Марио, маг огня второго ранга, со вчерашнего дня командир отряда "Небо", прошу любить и жаловать.
Как и все "питомцы" Этторе, Марио был мускулист, пострижен наголо, и производил впечатление тупого качка. Собственно, Этторе на том и основывался, создавая такой имидж своей гвардии. Мол, сильные, но тупые, и враги на это покупались. Да и свои маги тоже покупались, чего уж там. Но с мозгами у боевиков Этторе было все в порядке, а тренировки на "мыщцу" помогали в махании оружием, ибо это тоже было частью подготовки. До уровня юканцев, конечно, не дотягивали, но вполне могли рубиться и без магии, причем с использованием практически любого оружия. Также, надо полагать, огневика нам дали, чтобы не нарушать отработанные связки магий в отряде. Из той же оперы приглашение Симоны, в общем люди новые, школы магии старые.
Оставалась только один вопрос: к чему было эффектное появление из иллюзии шкафа, и насколько опытен Марио?
-- Продолжим, - сказал Этторе, после нашего знакомства с Марио. - Разумеется, одних лишь усилий людей по созданию хаоса недостаточно, поэтому был возрожден полк морской пехоты. Середка и ее владения полностью внутри линии Гоффредо, поэтому мы можем позволить себе перекинуть часть сил, сняв их с охраны. Задача проста и незамысловата. Порты и верфи, принадлежащие магам с Источниками, должны быть разгромлены и сожжены. Это даст нам необходимое время... нет, не нам. Это даст магам Воды необходимое время.
-- А как же маскировка? Мы нарушаем нейтралитет? - уточнил Беппе.
-- Именно так. Теперь мы официально поддерживаем магов Воды, и связали свою судьбу с ними. Да, это опасное и рискованное решение, ставящее под удар весь остров. Но сидеть и держать нейтралитет еще опаснее, на нас точат зубы со всех сторон. Нужно бить первыми, и без союза с Водой этого не добиться. Вам все равно предстоит защищать родной дом, родной остров, только выбор тут такой. Или мы защищаемся на самом острове, захлебываясь кровью, или пускаем кровь врагам, заставляя их сидеть на берегу и не лезть к нам. Водные сильны, кто спорит, море -- их стихия, но против совместного удара им не устоять. И тогда Середку разграбят, не в этом цикле, так следующем, без вариантов. В союзе с Водными у нас есть шансы уцелеть, главное сейчас -- грамотно разыграть карту хаоса и не дать врагам объединиться. Приток беженцев с разграбляемых островов позволит усилить Середку и закрыть недостаток рабочих рук.
-- Хорошо, но какова наша роль? Пятерка магов на уничтожение порта?
-- Конечно же, нет, - ухмыльнулся Этторе. - Этим будет заниматься морская пехота и другие маги. Ваша задача будет проще и сложнее одновременно. Взаимодействуя с основными силами, вы будете заниматься диверсиями и уничтожением вражеского командования, и самых сильных магов. Если таковых не появится, то наши войска уничтожают порт, верфи, инфраструктуру и плывут к следующему. Так что это замаскированная ловушка, которая, к тому же даст вам шанс поднять ранги до первого.
-- А разве просто в сражениях мы не сможем этого сделать? - опять вылез вперед Лусио.
-- Конечно же, нет, - повторил Этторе. - Только сражения с превосходящим вас по рангам врагом, иначе никак.
