Тёплая рука коснулась плеча. Сильные руки подняли девушку со скамейки и повели к выходу, шепча у самого уха:
— Ксю, не плачь. Если ЧИРы заметят, привлекут внимание, тебя отправят на медосмотр, туда лучше лишний раз не попадать.
Ксения взглянула в чуть прищуренные глаза, такие, какими Хатико мог бы смотреть на мир, и крепче прижалась к Саше. Выйдя из Сферы, она увидела, что у дороги уже стоит капсула для передвижения, а рядом с ней Антон держит в руках несколько наполненных пакетов. Она не сопротивлялась, когда её усаживали внутрь, не смотрела на взволнованные лица ребят. За окном ряды домов сменяли друг друга, ехали долго, но Ксю было всё равно, даже если они отвезут её в Академию на медосмотр, и там над ней будут ставить опыты. Слёзы не заканчивались, а лицо мамы стояло перед глазами. Девушка зажмурилась, и остаток пути сидела, погрузившись в свои невесёлые мысли.
Капсула чуть покачнулась и остановилась, панель для выхода открылась, сглотнув пару раз, сделав несколько вздохов и сосчитав до десяти, Ксю открыла заплаканные глаза. На неё с напряжением смотрели трое. Прищурившийся Саша, обеспокоенный Антон и неопознанный синеглазый брюнет, от взгляда которого по спине табуном пробежали мурашки.
Неопознанный тип настороженно рассматривал Ксю, а она пялилась на него. Мужчина был заметно загорелей её парней, с более развитой мускулатурой, выделявшейся благодаря обтягивающей синей толстовке с рукавами чуть ниже локтей. Что? Синей? Она внимательнее всмотрелась в лицо незнакомца. От уголков синих глаз к вискам тянулись несколько едва заметных морщинок, губы полные, изогнуты в чуть кривоватой усмешке, на шее свежий порез. Волевой, чётко очерченный подбородок украшает хорошо заметная щетина. Чёрные волосы чуть длиннее, чем у её парней, зачёсаны назад, но несколько прядей так и норовят упасть на глаза, девушке захотелось убрать их за ухо. Но трогать незнакомых мужчин, по меньшей мере, неприлично. Красивый. Её мысли прервал Саша:
— Ксю, ты так плакала. Мы не знали, как тебя успокоить, если бы кто-то увидел, донесли бы в Академию, тебя могли отправить в медотсек навсегда. Иногда люди сходят с ума и их изолируют.
— Мы волновались. — Подал голос Антон. — Мы привезли тебя к друзьям. Помнишь, мы рассказывали тебе о сбежавших ЧИРах?
Ксении пришлось вернуться к реальности:
— Помню, ты говорил, я решила, что место, где они прячутся почти священно, даже под пытками никто и некогда о нём не расскажет.
Антон улыбнулся одними глазами и слегка покраснел:
— Мы решили рискнуть.
Глубокий бархатистый голос справа отвлёк девушку от разговора и заставил повернуться к незнакомцу:
— Мы не можем позволить Вам знать наше местонахождение. Капсулу мы разберем на детали, вернуться Вы не сможете. Можете остаться с нами, если попытаетесь сбежать — будете убиты. Вопросы?
Ксю поняла, что обращаются к ней, поняла, что становится заложницей, должна бы испугаться, но вместо этого ответила:
— Я всё поняла. Как Вас зовут?
Это случилось. Она официально вела себя как полная дура. Заданный вопрос шёл вразрез с ситуацией, когда девушка, будучи человеком, имеющая доступ ко всем благам цивилизации, попала в плен к ЧИРам и должна испытать ужас, а вместо этого она пожирает глазами одного из них. На лице большого парня отразилось удивление, он чуть приподнял брови, и Ксю поняла, что пропала, оторваться от разглядывания этого индивидуума было абсолютно невозможно.
— Данко.
— А я знаю, в честь кого Вас назвали. — Ксю тут же вспомнила про героя с таким именем.
— И кого же? — Не спешил закончить разговор собеседник. А её парни ошарашено стояли позади, не зная, куда себя деть. Это потом она узнает, что разговаривала с вождём ренегатов, сбежавших от утилизации и спасавших других ЧИРов. И этот командир был самым молчаливым из всех обитающих здесь в лесу живых существ. А пока ни он, ни она не хотели прекращать знакомство, грозившее стать катастрофой в любой момент для любой из сторон.
— Это герой легенды[2]. Он вёл за собой людей через тёмный лес, прочь от страшной участи, держа в руках горящее сердце, которое вырвал из собственной груди, чтоб его свет освещал дорогу людям.
— И как же этот парень без сердца выжил? — Тихо спросил Данко.
— Он умер. — Ксения помнила, что в школе очень любила эту легенду, и сейчас вновь ощутила непреодолимую тоску по герою с горящим сердцем. — Он отдал своё сердце, чтоб спасти других, тех, кого любил.
— А почему те люди не спасли его? — Мужчина пристально смотрел девушке в глаза, пытаясь найти в них какую-то правду, ответы на только ему одному известные вопросы.
Ксения помнила финальные строки легенды, но произнести боялась. Казалось, что в нынешнем положении это прозвучит как приговор. Но молчать под взглядом синих глаз было невозможно:
— Они бросили его. И только один, увидев, что сердце ещё горит, наступил на него ногой, боясь, не случилось бы чего.
Мир замер. Никто в капсуле, казалось, даже не дышал. Нарушил тишину Антон:
— Я бы тоже отдал сердце за любимых.
— Мы сегодня и отдали. — Саша был необычайно серьёзен.
