Злость мгновенно улетучилась. Эта девушка предлагала то, к чему, как казалось Сильвии, придется идти долго и трудно. Просто чудо. То, как с ней обращались, не шло ни в какое сравнение с тем, что они могли ей дать.
Незнакомка улыбнулась еще шире, когда Сильвия коротко ответила ей:
— Я заинтересована.
— Еще бы, — Девушка улыбнулась. — Никогда от моего предложения глаза не сияли так ярко. Как, говоришь, тебя зовут?
— Стефани, — соврала Сильвия. Снова. Дело попахивало авантюрой, но желание вернуться домой пересиливало страх. Всегда ведь можно отказаться. Да?
— Меланта, — она улыбнулась, обнажив белоснежно-белые зубы, за исключением чернеющих кончиков клыков. Сильвия подумала, что ей показалось, но нет. Осознав, что слишком долго пялится на зубы незнакомого человека, Сильвия посмотрела Меланте в глаза и постаралась придать лицу дружелюбное выражение.
— У вас очень красивые губы, — сказала она. Глупо. Но лучше, чем заметить «Мадам, у вас черные зубы, так и должно быть?».
Меланта замешкалась, но, видимо, придав в своей голове какое-то объяснение фразе Сильвии, сменила тему и бросила взгляд на ту, что избивала её.
— Гэлли, можешь пока быть свободна. Мы пока поговорим со Стефани, она выглядит сговорчивее.
Та, которую Меланта назвала Гэлли, выплыла из комнаты. Впервые за время на дне Сильвия видела кого-то с такими угловатыми, резкими и размашистыми движениями. Рука болью напомнила о том, как Гэлли держала её. Если мужчин здесь, внизу, не было, значит, их роль выполняли такие девушки, как Гэлли.
Меланта взяла Сильвию за руку — её прикосновение было таким холодным, что Сильвия не удержалась и вздрогнула — и вывела её следом. Или камера, в которой они стояли была слишком темной, или примыкающая комната — слишком светлой, но Сильвии пришлось зажмуриться на несколько секунд, прежде чем глаза привыкли.
Комната передавала дух хозяйки. Никаких излишеств, всё предельно просто и одновременно стильно, будто в бутике люксовой одежды. За такой дом на суше отдали бы не один миллион долларов. На полках стояли даже растения в горшках. Сильвия и не подозревала, что под водой тоже можно иметь комнатные растения. Впрочем, она об этом и не задумывалась. Вряд ли эта девушка провела на дне много времени. Или, что вероятнее, нашла возможность покидать его. Значит, несмотря на звоночек в глубине сознания, попробовать стоило.
Меланта подвела Сильвию к белому столу на прозрачных ножках, почти незаметных в воде. Сама заняла место у окна и указала Сильвии на противоположное. Она послушно заняла его.
— Проведем небольшое собеседование. Ты знакома с этой процедурой, я полагаю.
— Разумеется, — снова солгала Сильвия. Её взяли в «Модести» сразу же, едва она закончила университет, без разговоров, только позвали подписать договор. В конце концов, она была одной из лучших студенток. Может быть, и самой лучшей. А может, постарался Дилан, тогда еще не директор, но всё равно уже важный человек.
— Какая ты? Нежная? Бойкая? Одиночка? Хотя, насчет одного пункта я более, чем уверена.
— Я не бойкая. Я просто люблю жизнь.
— Странно любить то, чего нет.
— Кто-то же любит… — Сильвия едва удержалась от шутки. — … вымышленных героев. Их тоже нет. — И здесь Сильвия врала. Они начинали существовать, как только их придумывали. А Сильвия едва закончила жить. Меланта была права. Сильвия любила жизнь ровно так же, как ребенок любит Человека-Паука.
Но русалок ведь тоже считали вымышленными.
— Ты нужна мне для работы, — Видимо, короткий разговор дал Меланте понять, кто Сильвия такая. — С тебя — мужские сердца, с меня — твоя жизнь на суше.
Сильвия остолбенела. Одно дело — бороться с тварью на морском дне, совершенно другое — убивать мужчин, обычных живых людей, которые просто попадаются под руку.
— Понимаю, неприятно, — продолжила она. — Но есть один нюанс. Ты в полной моей власти. И если ты не согласишься, боль будет сопровождать тебя всё то время, пока ты будешь умирать от голода. С каждым днем она будет всё сильнее и сильнее, пока ты не попросишь пощады, а потом твоя русалочья душонка просто исчезнет в непередаваемой агонии. Выбор за тобой, моя дорогая Стефани.
— Пошла к черту, дорогая Меланта, — мгновенно ответила ей Сильвия.
Меланта поднялась и махнула куда-то в сторону. Тут же вернулась Гэлли, и, совершенно не церемонясь, затолкала сопротивляющуюся Сильвию обратно в её камеру.
— Сволочь, я отсюда выберусь, и в первую очередь я убью тебя!
Сильвия ободрала все костяшки, плечи и локти, пытаясь выбить дверь, сорвала голос, пытаясь докричаться. Тщетно. В конце концов она села на холодный, как руки Меланты, пол и закинула голову. Нет, она не сдавалась. Она существует, а значит, ситуация не безвыходная. Сильвия сможет сбежать. Сможет найти выход. Сможет достичь своей цели, никого при этом не убивая. Разве что, Меланту и её подручную. Если не Сильвия, кто-то еще попадется им на пути, и этот кто-то вполне может оказаться не настолько великодушным к мужчинам.