— Всё в полном порядке, — не отвлекаясь от дороги, ответил Василий, — маленькая госпожа спит.
Это хорошо, что спит. Я специально вызвал Василия сюда, чтобы не заезжать за ним в особняк. Сестрёнка за последнее время сильно сдружилась с Надеждой, сестрой Николая, и скучно ей не было. Даже, несмотря на домашнее обучение.
Но, как только я приезжал, она считала своим долгом повиснуть у меня на шее. А затем ходить за мной по всему особняку и изводить вопросами.
Чего в этом было больше, реальной скуки по брату или коварного плана, взять меня измором? Я не знал. Но Алёна каждый раз пыталась выпытать, что же тогда произошло в подвале. Где я был и откуда взялся. Почему выглядел, как пёс после схватки с сотней котов.
Моё «Нет» её не устраивало.
— Это не ответ, — говорила она.
— Нет, — повторял я.
— Хотя бы скажи «не скажу», — дулась она.
— Не скажу, — пожимал я плечами.
— Это ты сказал «не скажу», или отказался говорить «не скажу»? — щурилась она на меня.
— Нет, отвечал я, всё начиналось по новой. Так что заезжать в особняк не хотелось. Время поджимало. Коля ждал на месте проведения ритуала.
Я решил ехать к нему. Этот вопрос сейчас важнее. С остальным разберусь позже.
— Господин, — Иван поймал мой взгляд в зеркале заднего вида, — мы с Маком и Железным определились с личным оружием, но…
— Но я им сказал самим уведомить господина, и выпрашивать финансирование, — хмыкнул Василий, выкручивая руль на повороте. — Подумать только, китайские мечи Дао. Это ж тесаки какие-то.
— Ну, мы с ними занимались больше всего, — пожал плечами Иван.
Мак и Железный, это ещё два моих новых гвардейцев. Зовут их, соответственно, Евгений и Максим. Всех троих, вместе с Иваном, привёл Василий. Потому и стал главой гвардии. Коля же, как уникальный слуга и боевая единица, стал вторым человеком после меня.
Причём вторым в буквальном смысле. Первым после меня, вернее, первой, оказалась Ирина Леонитьевна. Самопровозглашённая должность, конечно же, но меня устраивает. Даже Василий склонил перед ней голову.
С новыми гвардейцами вышел забавный случай. Я долго думал, как довериться незнакомым людям, тем более бывшему бойцу «папашиного» рода, пока не увидел очевидное и элегантное решение.
Я знал, по работе с Колей, что статус слуги оформляется документально в дворянской палате. Там же и гвардейцев регистрировали, они те же слуги. А вот, чего не знал, так это о ритуале принятия.
Фикция, конечно. Традиционный рудимент, который не работал, а проводился для галочки. Торжественности, так сказать. Но в нём я распознал древний ритуал царских стражей Спарты.
Уж не знаю, как он дошёл в таком виде до наших дней. Но люди потеряли ключевые элементы ритуала. Забыли, как вдохнуть в него магию и он не работал. Я мог это исправить.
На проведении мероприятия настаивал Василий. Мол, воодушевит новичков, а то они молоды. Ещё не пообтёрлись в жизни, восторженные личности до сих пор. Да и вообще, так положено.
Что ж, сам напросился.
Мы собрались в главном зале особняка. Комната погрузилась в темноту и по периметру зажглись свечи. Сотни свечей.
— Дав клятву, вы навсегда останетесь слугами и гвардейцами рода Орловых, — произнёс я, зная, что меня смутно видят, но хорошо слышат. Мой голос, усиленный магией, проникал им в головы. Затрагивал их души. — Вы не сможете предать. Любой злой замысел против меня и рода приведёт вас к немедленной смерти. Если Вы будете бездействовать во время опасности, тоже умрёте. Если умру я, Вы отправитесь вслед за мной.
Я прервался, и в моих глазах зажглись молнии. Капелька меня прежнего вернулась вместе с поглощёнными частями духа, и я решил её использовать.
Кандидаты в гвардию вздрогнули, но не двинулись с места.
— Если есть не согласные с предложением, прошу покинуть особняк, — закончил я предупреждение.
Никто не ушёл. А затем, каждый принёс клятву. Пронзил ножом палец и коснулся моей руки. Я же, оставил кровавые отпечатки на лбу каждого и призвал эфир, закрепить клятву.
Сила ритуала бросила новых гвардейцев на колени. Заставила склонить голову.
— Господин, — вырвалось у них помимо воли. — Клянёмся.
На этом всё кончилось, но впечатления у них остались. Печать спартанского стража — это не рядовое заклинание. За ним стоит мощь и кодекс тысяч воинов, что жили сотни веков назад.
Василий после ритуала всё силился задать вопрос и не решался.
— Я предупреждал, — посмотрев на него, сказал я и для вида взял со стола небольшой рубин. — В моём роду помнят, как проводить этот ритуал на самом деле. Не доставало вот этого камня и слова ключа.
— Значит, слухи не врут? — глаза Василия расширились от удивления. — Орловы и правда, повелевают древними знаниями.
Не знаю, о чём он говорил, но согласился. В интернете я потом никаких слухов не нашёл, а спрашивать отправил Колю. А то хорош я буду, если спрошу о слухах, только что их подтвердив.
Коля пока ещё с заданием не справился. Зато справился с другим.
«Ладога» затормозила около нужного дома. Мы покинули автомобиль и к нам, из темноты вынырнул Николай.
— Господин, — он кивнул мне, и указал направление, — прошу, пойдёмте.
