Ничего особенного во дворце я не заметил. Сплошь роскошь и позолота. Огромная кухня, кладовые, залы для приемов, личные покои, комнаты для прислуги, охраны и т.д. Несколько выходов с массивными воротами, две линии обороны во внутреннем дворе, скрытые наблюдательные пункты, арсенал, тайные ходы, тоннели для экстренной эвакуации. Роскошный алтарь Ирии и несколько скромных алтарей для остальных богов в часовне. Святилище с кристаллом, без оракула, разумеется. Сейчас их нигде нет, по понятным причинам. И, наконец, лазарет дворца!
Здесь трудились несколько магов из числа людей и эльфов. Чистенько, аккуратно, все на своих местах. Демоны на подхвате, в качестве младшего медперсонала. Есть операционная и кое какие инструменты. Полки забиты склянками со снадобьями и целебными зельями как магического так и не магического происхождения. Я решил наведаться сюда позже и как следует все изучить. Судя по всему, тут лечат и демонов, на что нужно благословение Ирии, и людей, на что нужно благословении Исидис. Скромный плакат с ее символом здесь-таки был!
— В город? — негромко спросил Ур Гал.
— Да, здесь мне все ясно.
Вернувшись в гараж, генерал по массивному телефону, прикрученному к стене дежурки, вызвал свой автомобиль. Вскоре это чудо техники остановилось у входа. Как и вся военная техника ва-кари, это нечто, больше всего походившее на броне мобиль времен рассвета красной армии, производства года этак 1917-го, был выкрашен в черный цвет с красными акцентами. На крыше — небольшая орудийная башня, окна с бронеставнями, болтающимися сейчас снаружи. Колеса железные, на болтах, но вместо резины — многослойная кожа какого-то животного.
— Как это работает? — спросил я. — Что его движет?
— А, вы об этом… — генерал дал знак водителю и тот открыл капот.
— Пар, — пояснил солдат. — Огненный кристалл превращает воду в пар и он уже движет поршни.
— А смазка?
Солдат глянул на генерала.
— Мы используем смесь растительных масел высокой очистки, господин!
— Бове. Можете называть меня просто — ревизор.
— Слушаюсь, господин ревизор! — солдат отдал честь.
— А управление? Как оно устроено?
Меня проводили в кабину и позволили сесть на водительское место. Я испытал дикое желание порулить этой штукой. Не считая манометра для пара и некоторых специфичных переключателей, тут имелись три педали и рычаг коробки передач под рулем. Похоже, правильная инженерная мысль и в иных мирах приходит к одним, и тем же закономерностям. Газ — справа, тормоз — посередине, сцепление — слева. Ручной тормоз. Разве что положение кабины по центру, ведь капот у машины узкий, а к корме корпус расширялся, чтобы вместить пассажиров и стрелка, что сидел в башне.
— Вы позволите? — я с надеждой взглянул на генерала.
— Что? — не сразу дошло до того. — Вы желаете порулить?
— Очень.
— Ну что ж… давайте посмотрим, что из этого выйдет.
Вместе с водителем они уселись в салон. Через плечо мне объяснили как повысить давление пара и переключать скорости. Но я слушал уже в пол уха. Ноги привычно легли на педали, баранка приятно холодила ладони.
Тяжелую машину нужно страгивать с места рывком, что я и сделал, набрав обороты. И она поехала! Я испытал этот восторг словно впервые. Кто сел за руль в первый раз и выжал педаль сцепления, поймут меня без сомнения. Броне мобиль, набирая ход, покатился по каменному полу подземного гаража.
— Где выезд?
— Налево… но там шлагбаум!
Машина хорошо слушалась руля, хоть крутить его приходилось долго. Здесь все напрямую, через редуктор. Тормоза тоже отрабатывали неплохо. Вероятно, стоял какой-то усилитель, работающий от энергии пара.
— Хорошо идет! — поделился я. — А есть ли какие-то правила? По какой стороне ехать? Какие-то дорожные знаки?
— Знаки? — удивился генерал. — Нет никаких знаков. Просто езжайте по правой стороне дороги и старайтесь никого не переехать!
Шлагбаум едва успели открыть. Снаружи было не очень ярко, так что глаза быстро привыкли. Поднявшись по пандусу, я вырулил из ворот на широкую дорогу и дал газу. Ни сигналов поворота, ни стоп-сигналов тут тоже не было. Как и спидометра. Только давление пара и фары. Выжав из чудомобиля все, что он смог выдать, я припарковался у обочины, возле каких-то складов. Руки дрожали, колени тоже. Я ощутил боль в плечах. Генерал и его водитель несколько побледнели и переменились в лице.
— Вы… закончили? — осторожно спросил Тур Гал.
— Неплохо для паровой тяги. Очень неплохо! Но есть куда стремиться. Сколько весит эта машина?
— Около трех тонн… — ответил водитель.
— А запас хода? — не унимался я.
— Кристалла хватает примерно на месяц… А воды на день, если не гнать.
— А нефть? Машины на нефти у вас есть?
— Нефть? — генерал удивился. — Зачем? Это слишком дорого и… она ядовита. Очищать накладно, много отходов. Опять же опасно.
— Тут вы правы, — выдохнул я. — Хотя, из нее можно делать кучу полезных вещей.
— Куда дальше?
— Думаю, лучше вернуться к вашему первоначальному плану, генерал. Наверное, мне лучше пересесть к вам?
— Несомненно! — в голосе его чувствовалось облегчение.
