— Но ты ведь сможешь мне помочь, верно? — с нескрываемой надеждой спросил Альтер. Мне даже жалко его стало. Слишком много горечи было в голосе. — Не просто же так судьба свела нас вместе. Это явный знак.
— Э-э-э… — я замялась, — в теории-то смогу, наверное…
Главное слово здесь «наверное», потому что уверенности в успешном исходе у меня никакой нет.
— А если не в теории?
— Придется спалить весь дом до основания, чего я делать, естественно, не буду. Это единственный вариант, который мне известен. Нет дома, нет связи — ты свободен. Еще потребуется провести кое-какие магические манипуляции, но они не очень сложные.
— И это сработает? — Альтер недоверчиво изогнул бровь. — Нужно просто сжечь дом?
— Не просто сжечь, а спалить его так, чтобы осталось одно пепелище на пустыре. Тогда сработает.
— Уверена?
— Я уже проверяла.
Закончилось, правда, все не очень хорошо, мне до сих пор стыдно.
— Ладно, — Альтер согласно кивнул, — в таком случае спички лежат внизу на кухне.
— Ну уж нет!!! Я же сказала, что ничего поджигать не собираюсь! Ты спросил, как освободиться, и я тебе рассказала, но на этом все.
— Тогда и я не собираюсь отвечать на твои вопросы. — Альтер отвернулся, намекая, что разговор окончен. — Освободи меня, после чего поговорим о смерти и похищении, но не раньше. Тебе нужны ответы, а мне нужна свобода.
Засранец!
— Просто скажи, кто тебя убил. Что в этом сложного?
— Просто чиркни спичкой и брось ее на штору! — передразнил меня слегка подбешивающий призрак. — Что в этом сложного?
— Меня арестуют и посадят за решетку.
— Ты найдешь способ выкрутиться, — заявил Альтер с наигранным восхищением. — Ты же единственный во всем мире великий медиум!
— Не называй меня так!
— ВЕЛИКИЙ МЕДИУМ! — воскликнул он с издевкой. — Единственный и неповторимый в своем роде! Звучит очень престижно.
Я раздраженно выдохнула.
— Ты стал таким придурком после смерти или при жизни им тоже был?
— Я провел в одиночестве последние полгода, а это, на минуточку, шесть месяцев, то есть сто восемьдесят дней заточения, а может, уже и больше. Я сбился со счета. Имею полное право быть придурком.
Вот же ушлый гад!
— Я не стану устраивать поджог в доме за миллион фунтов стерлингов, или сколько он там стоил! Я в жизни за него потом не расплачусь.
— За шестнадцать миллионов, вообще-то.
О господи!
— Тем более! — ужаснулась я. — Твоя сестра меня потом с легкостью засудит.
— В таком случае, — Альтер с насмешкой отдал честь, — был рад знакомству.
Я зашипела от злости.
— Ты не понимаешь? Человек, который тебя убил, до сих пор на свободе! И у него уже есть новые жертвы!
— Какая жалость. Но, видишь ли, я мертв и эгоистичен…
— Прекрасно вижу!
— И меня больше не интересуют живые, только свобода. Я порядком задолбался сидеть на чердаке, как сраный голубь, в окружении чокнутых покойников. Это несправедливо.
Я развела руками. Да, несправедливо, знаю, согласна. Но и я тоже не хочу торчать за решеткой в вонючей камере за поджог дома. Конечно, Габриель сможет меня вытащить даже из парижской тюрьмы Санте, с заслуженной репутацией самого защищенного тюремного объекта в мире, но доводить до этого не хочется, учитывая, какими ужасными будут последствия. И по сравнению с этими последствиями Санте покажется мне блаженным раем на земле.
Я посмотрела на Альтера. Призрачный мудак снова взлетел на балку и удобно на ней устроился, полностью меня игнорируя.
Черт!
ЧЕРТ!
Ну почему все так сложно?
— Ладно. — Я раздраженно махнула рукой, принимая его дурацкое условие. — Я вытащу тебя отсюда.
— Правда? — Альтер с удивлением обернулся ко мне.
— Да. — Сама не верю, что соглашаюсь на очередное безумие, сулящее большие проблемы в будущем. — Но мне нужно время, чтобы подготовиться и все сделать правильно.
Альтер победно ухмыльнулся.
— Я рад, что мы нашли общий язык, Рейчел.
— Мы его не нашли, — прояснила я ситуацию, — но найдем, если после освобождения ты окажешься мне неимоверно полезен.
Иначе я впустую потрачу уйму своего времени.
— Окажусь, — заверил он с таинственной улыбкой на полупрозрачных губах, — не сомневайся.
Да в том-то и дело, что сомневаюсь и начинаю сомневаться еще больше после таких странных улыбочек, но выбора нет. Я в тупике. На данный момент Альтер — моя единственная зацепка, ведущая к убийце Джейка. И я не намерена ее упускать.
Я решила не ехать домой, а поселиться в каком-нибудь местном отеле, пока не разберусь с проблемой Альтера. Небольшой «Вуд-Хаус», расположенный на самой окраине Хэмпстеда, подошел идеально. Тихий семейный отель на пятнадцать номеров, минимум рабочего персонала и вездесущих туристов с камерами. Я расплатилась на ресепшене за одноместный номер без телевизора и холодильника, перекусила сэндвичем из автомата с едой и завалилась спать.
