В городе происходят странные вещи. Люди бесследно исчезают по ночам. Полиция бездействует. Таинственный похититель бродит по улицам Лондона в поисках новых жертв. Призраки проявляют необычайную активность, а демоны выходят из сумрака. Кто остановит череду похищений и раскроет страшные тайны, окутанные паутиной лжи и мрака? Усмирит буйных призраков и спасет похищенных? А еще вляпается в серьезные неприятности, перейдет дорогу Господину сумрака и влюбится в несносного мерзавца? Конечно же, я — Рейчел Фостер, частный детектив и медиум по совместительству.
Его звали Нейт.
Нейт Уильям Картер… Он был первым призраком, которого я встретила. Изуродованный мужчина с обожженным лицом и светящимися в темноте глазами. Кошмар наяву! Жертва нераскрытого преступления, мой невольный проводник в мир духов, энциклопедия по астральному миру. Увидев его, я была ужасно напугана. Помню, как влетела в спальню к родителям с криками: «Мама! Папа! В моей комнате монстр!» Естественно, они мне не поверили. Ну а кто бы поверил шестилетнему ребенку? Никто, верно. Это же так очевидно — призраков не существует, монстры нереальны, ничего паранормального в нашем мире нет. Ох… хотела бы я, чтобы все было так просто, но, увы, мир куда сложнее, чем кажется.
Нейт приходил ко мне каждую ночь на протяжении нескольких лет. Появлялся из ниоткуда, весь такой призрачный, жуткий, веющий замогильным холодом. Ему, как и многим другим обитателям мира духов, требовалась помощь настоящего медиума, чтобы завершить свои незаконченные при жизни дела и обрести долгожданный покой. Но проблема состояла в том, что медиумов не осталось. Все, в чьих венах текла редкая кровь связующих мира духов и людей, погибли много лет назад по вине тех самых монстров, что «нереальны», и призраков, что «не существуют». Мое появление на свет — чудо, необычайное явление даже для сверхъестественного сообщества. Медиум, рожденный в семье обычных людей, маленькая девочка с древней силой связующих и невероятно ценной кровью. В шестнадцать лет мои силы окончательно пробудились, и их энергию ощутили все сверхъестественные существа на Земле. Я стала желанным призом в неравной схватке, разумной дичью, на которую открыли охоту все чудовища мира. Но мне повезло… относительно, конечно, но все же повезло. Нейт Картер нашел меня задолго до того, как о моей силе узнали другие. Он был обычным безобидным духом, не потусторонним охотником, не мстителем и, к счастью, не демоном. Простым духом, жаждущим навсегда покинуть земной мир. Мы стали весьма странной командой — шестилетний медиум, ничего не знающий о загробном мире, своем предназначении и темных тайнах общества, и трехсотлетний аристократ, погибший при невыясненных обстоятельствах в сгоревшем особняке. Со временем мы подружились. И как бы печально это ни звучало, но долгое время Нейт был моим единственным другом и среди живых, и среди мертвых.
К десяти годам я начала отдаляться от людей и все больше и больше погружаться в астральный мир. Бедные родители… они думали, что я свихнулась. Их чудесный жизнерадостный ребенок превратился в нервного, замкнутого, нелюдимого и страдающего от нескончаемых, по их мнению, галлюцинаций. Каждый раз, когда я играла с Нейтом в прятки или смеялась над его идиотскими шутками, отец ругался и кричал, требовал, чтобы я прекратила дурачиться, а мать просто закрывала лицо руками и рыдала. Она не могла смотреть на меня без слез. Я чувствовала ее жалость, смешанную с любовью и горьким отчаянием, и мне тоже хотелось плакать. Не о таком ребенке они мечтали. Думаю, я стала самым большим разочарованием в их жизни. Даже и не знаю, как бы они справились, если бы у них не родилась еще одна дочь, абсолютно нормальная и психически здоровая. Другими словами, моя полная противоположность и, разумеется, не медиум.
«Воображаемый друг» — так называли Нейта мои родители.
«Чокнутая! Иди лечись!» — так кричали мне вслед другие дети.
«Ребенок с отклонениями» — говорили обо мне врачи, смягчая термин «шизофрения».
За пару лет моя медицинская история обрела яркий букет психиатрических заболеваний. Врачам ведь не докажешь, что призраки реальны. Я пыталась… и в итоге провела незабываемые каникулы в психиатрическом отделении для детей. Иногда мне казалось, что я и правда не в себе, но это было не так, я просто видела мир настоящим, таким, какой он есть на самом деле, без прикрас и иллюзий, без ширмы, отделяющей астральное от реального, людей от ночных чудовищ.
Нейт был лишь крупинкой в большом водовороте непознанного и необъяснимого, первой ступенью, приближающей меня к вратам сверхъестественного мира. Когда я помогла ему уйти (все призраки уходят со временем — или растворяются, не найдя способа завершить свои земные дела, или, как Нейт, переходят в мир мертвых, обретя покой), я словно распахнула врата и впустила в свою жизнь могущественную силу, к которой была не готова, но которую пришлось принять. Тогда-то все и началось. Тонкая пелена незримой магии, что скрывала мое существование от всех существ, кроме Нейта, лопнула, покрылась дырами и разошлась по швам. На меня открыли сезон ожесточенной охоты. Тот, кто получит медиума, неважно — живого или мертвого, тот получит власть и древнюю силу связующих.