Он оказался прав в самом буквальном смысле слова: когда мы вышли, Фёдора Аркадьевича уже не было в коридоре. Зато там толпились мальчишки лет десяти и стояли в стороне несколько взрослых.
– Я думаю, если он вернётся… – начал Паша.
– Справлюсь! – отмахнулся Андрей и добавил негромко: – Найдите подонка, который убил Алису!
Потом он расправил плечи, растянул губы в улыбке и гаркнул так громко, что мы подпрыгнули от неожиданности:
– Ребята! Живо в зал!
И шумные мальчишки едва не сбили нас с ног.
В торговом центре всегда трудно определить, какое сейчас время дня, потому что совершенно непонятно, темно или светло за окном. И летом, и зимой вокруг сияют цветные вывески, пестрят надписи «Sale», бродят люди, доносится музыка или аромат духов. Но сейчас я очень чётко знала, какое настало время, даже не заглядывая в телефон: время пообедать. Именно об этом мне настойчиво сообщил мой желудок, когда мы спустились на этаж ниже спортцентра и угодили прямо в ресторанный дворик. Так что я предложила Паше перекусить.
– Ох и не нравится мне всё это! – заявил Паша, когда мы уселись за столик с тарелками риса с курицей и овощами, над которыми поднимался аппетитный пар. – Надо с Юлианом поговорить. Ведь я верно понял, что это тот самый?
– Не думаю, что в городе много чудиков с именем Юлиан, – мрачно заметила я, орудуя вилкой.
– Почему сразу «чудиков»? – усмехнулся он. – У меня одноклассника так звали, а у одной писательницы фэнтези, на которую я подписан, сын Юлиан.
Я уже немного успокоилась после первого упоминания моего тренера. Старалась не накручивать себя и мыслить здраво: даже если Андрей в чём-то его подозревает, это ещё ничего не значит. Но в глубине души закралось нехорошее предчувствие. А Паша как бы между прочим заметил:
– Надо бы узнать, знакомы ли с Юлианом остальные жертвы.
Я чуть рисом не подавилась.
– Но мы же читали все отчёты. Нигде ни слова о странном тренере!
– Просто никто не знал, о ком нужно спрашивать. Позвоню Косте, пусть проверит. – Он достал телефон и добавил: – А ты позвони Юлиану и попроси о встрече.
Я отодвинула тарелку и набрала номер. Паша встал и отошёл на пару шагов, чтобы мне не мешать. Но в трубке тянулись лишь длинные гудки. И хотя умом я понимала, что у него может быть занятие, медитация, обед – да что угодно! – беспокойство только усиливалось.
– Что за?.. – выругался Паша, садясь обратно.
– Что такое?
– Костя не отвечает. – Он растерянно посмотрел на телефон. – И на сообщения тоже.
– И до Юлиана не могу дозвониться, – нахмурилась я. – Может, мы в какой-то мёртвой зоне?
– Нет, гудки идут. – Паша задумчиво постучал по столу пальцами. – Мне это не нравится. Поехали домой к Юлиану! Адрес ведь мы знаем.
Ближайшей к дому Юлиана станцией метро была недавно открытая после реконструкции «Чернышевская». Но обсуждать обновлённый вестибюль и четвёртый эскалатор настроения не было: мы торопились. Однако стоило нам повернуть на Фурштатскую улицу, как Паша стал вести себя странно. Он оглянулся, напрягся, сжал мою руку, потом несколько раз перешёл с одной стороны улицы на другую, игнорируя мои вопросы.
– Да что такое? – я растерянно огляделась по сторонам.
– Не смотри. За нами следят, – процедил Паша, и я увидела, как рука у него потянулась к лоису. – Тот парень идёт за нами от метро.
– Какой? – я обернулась, но Паша меня одёрнул.
– Не смотри! Сейчас зайдём в арку и подкараулим его.
По спине пробежали мурашки. Неужели на этот раз ошибки нет? Нас действительно кто-то преследует? А что, если это сам «маньяк», которого мы ищем? Каким-то образом он узнал, что именно нам поручили это дело, и вот…
Паша резко свернул под арку, увлекая меня за собой. Чуть ли не бегом он пересек её и притаился у выхода так, чтобы его, и меня заодно, не было видно. В руках у него поблёскивал лоис.
– Что ты будешь делать? – не удержалась я.
– Пригрожу и заставлю рассказать, зачем он ходит за нами. Всё будет норм, – бросил он через плечо.
Мы затаили дыхание. Мужчина в спортивном костюме курил у ближайшей парадной, поглядывая на нас со сдержанным интересом. Из одного из верхних окон доносилась музыка, знакомый голос хрипел: «Всё идет по плану!»
Наконец в арке послышались торопливые шаги. Паша весь напрягся, а я, кажется, вообще перестала дышать. Из проёма вышел человек…
– Стоять, не двигаться! – выпрыгнул ему навстречу Паша.
Перед нами была девушка готической внешности: с чёрными волосами до плеч, в чёрной куртке и короткой чёрной юбке.
– Это не маньяк! – выдохнула я потрясённо.
– Чего? – вытащила задержанная наушник из уха.
– Обознались, простите! – быстро оценил обстановку Паша и бросился в арку.
Я припустила за ним.
– Сами вы маньяки! – полетел нам вслед голос девушки.
Мы выскочили на улицу и принялись озираться по сторонам.
– Как он выглядит, скажи хотя бы! – выпалила я.
– Невысокий, полноватый, лет тридцать, в чёрной кожаной куртке и в шапке.
Я вглядывалась в прохожих, но под Пашино описание никто не подходил. Паша топнул ногой от досады.
– Ушёл! Наверное, заметил, как мы оглядывались! Чёрт!
Он убрал лоис в кобуру.
И тут до меня дошло!
