Используя стяжки на молнии, я привязал свое задание к декоративному кованому забору вокруг семейного участка. Как только он был скован - и обезоружен, - я достал из кармана маленький пакетик карбоната аммония, чтобы разбудить Жан-Клода. У меня не было ни времени, ни терпения стоять, постукивая ногой, и ждать, пока он придет в сознание. Как и у постоянно кровоточащей раны в животе, если уж на то пошло.
— Я буду краток, — объявил я, когда он начал стонать. — Гильдия знает, что ты нарушил протоколы секретности. Мы знаем все о тайных встречах с журналисткой по имени Джиллиан Уайт и о доказательствах, которые ты предоставил ей, чтобы разоблачить Гильдию. Будь уверен, ничто из этого никогда не увидит свет. — Я ухмыльнулся, не в силах сдержаться. — И мисс Уайт тоже.
Жан-Клод застонал от боли. Он разболтал секреты Гильдии во время постельных разговоров, а потом ещё позволил своей любовнице уговорить его на эксклюзивное интервью. Тот самый вид статьи, который мог бы сделать карьеру молодой журналистке. И тот самый вид статьи, из-за которого глупые молодые журналистки погибают, а их дома сгорают дотла.
— Что мы хотим знать, — продолжил я, — так это то, чего, черт возьми, ты думал этим достичь, Жан-Клод? Ты же наверняка знал, что тебе это с рук не сойдет.
Умирающий издал отрывистый смешок, затем откинул голову назад, чтобы встретиться со мной взглядом. Его губы плотно сжались, а взгляд оставался твердым. Я хорошо знал этот взгляд. Он ничего не скажет.
Пожав плечами, я вытащил из кармана пару берушей. Моей работой было позаботиться о том, чтобы смерть Жан-Клода была болезненной, но я чертовски уверен, что не собираюсь терять слух во время процесса. Поэтому я заткнул ими уши и улыбнулся мгновенно наступившей тишине вокруг меня. Это сюрреалистично - пытать человека и едва слышать его крики.
Губы Жан-Клода дрожали от ужаса, его рот округлился в безмолвном крике, когда я взялся за плоскогубцы. Удаление его ногтей на самом деле не заняло много времени, а затем, поскольку я был не в настроении быть застигнутым на месте преступления, я быстро отрезал ему язык и принялся зашивать губы.
Жан-Клод в конечном итоге утонул в собственной крови, и это был ужасно драматичный конец. Однако это послужит сигналом.
Закончив, я позвонил ближайшей бригаде уборщиков, числящейся в штате Гильдии. Мы дорожили нашей секретностью, поэтому я бы не рискнул оставить тело связанным на кладбище, чтобы ничего не подозревающий местный житель Шэдоу-Гроув нашел его. Но сообщение было бы понятно команде по уборке. И оттуда распространились бы слухи. Гильдия не терпела болтовни.
Я постоял мгновение, глядя на дело своих рук. Рот Жан-Клода был аккуратно зашит. Недавний всплеск числа перебежчиков дал мне много практики, это уж точно.
Потребовалась почти целая упаковка дезинфицирующих салфеток из кармана моей куртки, чтобы вымыть руки и инструменты, затем я без особых усилий отступил в тень на некоторое расстояние, чтобы следить за местом убийства до прибытия уборщиков.
Прислонившись к каменному кресту, я скрестил руки на груди и приготовился ждать. У меня никогда не возникало проблем с тем, чтобы просто
Нахмурившись, я вытащил телефон и проверил идентификатор вызывающего абонента, затем выпрямился.
Обычно я игнорировал бы все отвлекающие факторы, пока не выполнил бы свое задание, включая уборку. Но сейчас… Я, похоже, не могу удержаться и отвечаю на этот звонок.
Поднеся телефон к уху, я ничего не говорю. Слушаю.
На заднем плане раздались выстрелы и звон разбитого стекла, но меня больше интересовало прерывистое дыхание звонившего.
— Леон, — раздался хриплый женский голос, за которым последовала серия более громких выстрелов.
Я улыбнулся, когда моя кровь забурлила быстрее. Она звонила мне в середине перестрелки? Это было что-то новенькое.
— Дэнни, — ответил я. — Звучит так, будто ты чем-то занята.
Она рассмеялась, низко и грубо. — Можно и так сказать. Подожди секунду?
Более быстрая стрельба и короткие, резкие вдохи Дэнни, когда она, без сомнения, закончила то, над чем работала. Затем, через минуту, выстрелы прекратились. Я терпеливо ждал, пока высокие женские каблуки застучат по твердому полу, семнадцать шагов - я их сосчитал, - затем еще три выстрела в быстрой последовательности.
— Прости, Леон, — сказала она с тяжелым вздохом. — О чем я говорила?
Я не смог удержаться и ухмыльнулся. Мы с Дэнни работали вместе над несколькими заданиями, но я долгое время ничего о ней не слышал.
— Понятия не имею, — признался я. — Что
Она раздраженно фыркнула. — Верно. Мне нужен местный медик, который сможет зашить ранение в живот. Я в Праге.
Мои брови приподнялись от любопытства. — В кого стреляли?
Дэнни негромко зарычала. — В меня. Ты можешь помочь или нет? Я не могу обратиться к здешнему врачу Гильдии. Мне нужен кто-то вне организации.
