Дэн Паркер отложил документ на стол, признавая, что такие отчёты вызывали у него дискомфорт, особенно когда, как в данный момент, он находился в окружении сверхдорогой высокотехнологичной аппаратуры, словно сошедшей с экранов научно-фантастического фильма, а также технических специалистов, которые считали себя гениями просто за то, что могли определить точное место на планете, откуда поступил телефонный звонок, едва были набраны первые три цифры кода Arc-Palace.
А поскольку в этом роскошном отеле часто останавливались важные клиенты, получавшие бесчисленные международные звонки, эти проклятые машины не переставали мигать, анализировать и даже определять не только национальность лгущего собеседника, но и из какого региона он родом.
Служба безопасности потратила миллионы на программу, которую они называли «Проникновение в Труднодоступные Цели». Она основывалась на квантовой технологии, которая, как объясняли эксперты, отличалась от классической тем, что вместо традиционной бинарной системы с нулями и единицами использовала квантовые биты, которые одновременно были и нулём, и единицей.
Специалисты объясняли ему, что в то время как обычный компьютер выполняет расчёты поочерёдно, квантовый избегает ненужных вычислений и позволяет находить ответы в разы быстрее.
По правде говоря, всё это не сильно прояснило ситуацию для Дэна, и единственное, что он понял – это то, что речь идёт о чрезвычайно сложных устройствах, которые, казалось, могли определить даже количество оргазмов, испытанных клиенткой в президентском люксе…
Он знал, что кто-то, вероятно, шпионит за ним так же, как он сам шпионил за другими, и пришёл к болезненному выводу: вскоре только самые нищие будут иметь право на личную жизнь и конфиденциальность, а по его мнению, тот, кто лишён их, сам превращается в нищего.
Размышляя об этом и о том, что он лично способствует тому, что социальное неравенство растёт с каждым днём, Дэн всерьёз задумался, не пора ли ему уйти на покой и заняться разведением лошадей.
Его размышления прервал верный Спенсер, который подошёл к его столу, протянул ему конверт и с явной тревогой в голосе сказал:
– Пришло письмо.
– Письмо? Кто, чёрт возьми, отправляет письма в наше время?
– Думаю, кто-то очень умный.
Дэн с беспокойством взглянул на конверт; на нём стоял лондонский почтовый штемпель, но не было обратного адреса. Адресат: «Оккупантам номера 412 отеля Arc-Palace».
Текст письма был коротким, но предельно ясным:
Уважаемые господа,
Мы понимаем ваше желание удостовериться в подлинности наших сообщений, поэтому все последующие уведомления вы получите этим способом, возможно, немного устаревшим, но абсолютно безопасным.
Наши новые требования предельно конкретны:
Вы должны прекратить слежку с использованием квантовой системы, иначе скоро не сможете шпионить никаким другим способом.
Банки, обманувшие клиентов с «привилегированными» акциями, вернут деньги с начисленными процентами, а также выплатят штраф в размере 500 миллионов долларов, которые пойдут на борьбу с голодом в странах третьего мира.
Политики, замешанные в коррупционных скандалах, должны быть отстранены от должностей и преданы справедливому и скорому суду.
Если эти требования не будут выполнены в течение 15 дней, вероятно, следующим городом, который останется без связи, станет Лондон.
С уважением, Медуза.
– Вот же чертовски хитрые ублюдки… – выругался Дэн.
– Я этого боялся с того момента, как принесли письмо. Проверить его на отпечатки или следы ДНК?
– Вам нравится терять время? Если они такие умные, они наверняка использовали перчатки и пинцеты. Вам лучше разобрать этот чёртов цирк и отправить этих гениев по домам – они остались без работы.
– Кто, чёрт побери, может определить, откуда отправлено письмо, если оно было опущено в обычный почтовый ящик в каком-нибудь районе любого города мира?
– Кто бы это ни был, возможно, он уже в Сингапуре.
– Проблема не в том, что он в Сингапуре, а в том, что он всё ещё может быть в Лондоне. Если они отключат связь в Лондоне, мы пропали.
Он знал, о чём говорил: Сити был стратегическим мостом между Северной Америкой и Европой, и всё, что затрагивало его, неизбежно сказывалось на Нью-Йорке и, следовательно, на всей стране.
Дэн вспомнил старую легенду о том, как в 1835 году английский профессор Роуленд Хилл остановился на обед в шотландской гостинице и увидел, как почтальон передал хозяйке письмо. Она долго его разглядывала, а затем отказалась платить за доставку, попросив вернуть письмо отправителю.
Услышав это, Хилл заплатил за письмо, чтобы женщина могла получить новости от своей семьи. Однако, приняв его, она спокойно отложила в сторону и вскоре сказала:
– Благодарю вас за заботу, сэр. Я бедна, но не настолько. В письме нет ни единого слова. Мы с семьёй договорились: если все пишут адрес разными почерками, значит, у нас всё в порядке. Так мы сообщаем друг другу новости, не тратя ни пенни.
Так, благодаря шотландской бережливости, у Хилла появилась идея создания почтовой марки, которая спустя почти два века оставалась столь же полезной.