Меня парализовало: бежать к нему или от него? Прежде чем я успела принять решение, он внезапно остановился, бросил меч и упал на колени. Персей поднял руки к лицу, а я не могла разглядеть – то ли он делал подношение богам, то ли вытирал слезы. И я никогда не узнаю этого, потому что Персей был слишком далеко от меня.
Наверное, я могла бы убежать – вниз по скрытой тропе, к другой бухте, чтобы спрятаться или уплыть, пока мои сестры не обнаружат меня и не унесут в безопасное место. Но, наблюдая, как Персей тащит этот нелепо большой щит вдоль утеса, поняла, что больше не хочу бежать. Я бежала от себя почти всю свою жизнь. Я понятия не имела, чем все обернется, но я верила, что так будет правильно. Боги связали нас, и, по извращенной логике, именно этого мне и хотелось. Настало время принимать решение. Без страха.
Персей уже подходил к входной арке – он держал перед собой луноподобный щит, поэтому я могла видеть только его ноги. Орадо лаял и прыгал за ним, взволнованный действиями своего хозяина.
Все, о чем я могла думать, – о предостережении Афины: «Горе тому, кто настолько глуп, чтобы взглянуть на тебя». Что бы ни имела в виду богиня, я не хотела навредить Персею. Я не хотела стать причиной его страданий, поэтому я решила спрятаться в пещере.
– Персей, – позвала его я, – просто уходи. Убирайся отсюда! Пожалуйста.
Но он не остановился: я слышала его шаги.
Затем – тишина: Персей стоял у входной арки. Я услышала легкий лязг меча, коснувшегося щита.
– Друзья не лгут друг другу, – сказал Персей. Его голос был сиплым, охрипшим, не похожим на голос героя.
– Я никогда не лгала тебе, – ответила я, – все было правдой – до мельчайших деталей. Ты единственный человек, которому я доверилась.
Тут я снова услышала звук его шагов и, к своему ужасу, поняла, что Персей приближается к моей пещере.
– Персей, уходи, – повторила я. – Это небезопасно. Для нас обоих.
Мои змеи зашевелились – они скручивались, разматывались, извивались, громко шипели и щелкали зубами: их клыки были полностью обнажены.
– Я слышу змей! – воскликнул он. – О боги! Это правда.
– Персей, пожалуйста, – умоляюще произнесла я, – я не монстр. Мои змеи не плохие. У них есть имена – Каллисто, Дафна…
– Мне плевать, как их зовут!
– Персей, – сказала я. Мой голос был тверд как камень. – Если ты причинишь мне вред, это не спасет твою мать.
– Не смей говорить о моей матери, – ответил он. Я слышала, как он приближался. – Я доверял тебе!
– И я доверяла тебе! Но погляди, кто из нас держит меч…
– Подумать только, я рассказывал тебе такие вещи о себе…
– И я благодарна тебе за это, Персей. Ты первый человек в моей жизни, с которым я вела подобные беседы. Не знаю, что сейчас произойдет, но, боюсь, ничем хорошим это не закончится. Ты должен уйти. Прошу тебя, умоляю. Пожалуйста, уходи. Не приближайся.
Но он проигнорировал мою просьбу и углубился в пещеру, волоча свой меч по гравию. Я слышала, как он зацепился о щит и тихо выругался. Я попятилась, но Персей последовал за мной.
– Персей! – закричала я. – Убери свой меч!
– Я не могу уйти без тебя, – сказал он.
– Можешь!
– Где ты? Покажись.
Я пряталась в тени.
– Я не хочу уходить, Персей. Здесь мой дом. А вот ты можешь уйти. Афина прокляла меня, а не тебя.
– Думаешь, я этого хотел? – спросил он.
– Афина навязала мне эту змеиную голову точно так же, как Посейдон навязал себя мне. Так же, как Полидект навязал себя твоей матери. Персей, открой глаза. Я просто хочу жить. Просто хочу быть собой.
– Я же сказал, чтобы ты не упоминала мою мать.
Что-то оборвалось внутри меня.
– Я буду говорить все, что захочу, – ответила я. – А если ты думаешь, что я не стану защищаться, то испытания твоей матери ничему тебя не научили.
Мои змеи начали шипеть еще громче, напрягаясь до самых кончиков хвостов, словно хотели сбежать с моей головы и обвить его.
– Звуки монстра, – произнес Персей.
– Слова одного из них.
– О Аид! – произнес Персей. – Что я сделал?
Казалось, будто он собирается заплакать. Возможно, мне не следовало упоминать его мать: может, если бы я не заговорила о ней, все сложилось бы иначе. Я воззвала к Данае в мольбе о милосердии Персея, и, кажется, он сразу забыл о моей боли, сконцентрировавшись только на своей. Он сделал шаг вперед и с огромным усилием приподнял меч – смерть завибрировала в воздухе.
– Выходи из своего укрытия, – приказал он. – Не заставляй меня подходить к тебе.
– Ты даже не знаешь, как пользоваться мечом, – сказала я в панике. Артемида чуть не сбросила собственную кожу, стараясь сбежать с моей макушки. – Я видела, как ты нес его…
– Я знаю, как им пользоваться.
– Персей, ты знаешь меня настоящую, – сказала я, затаив дыхание. – Ту девушку, с которой ты разговаривал последние дни. Ты сказал, что я единственная, с кем ты мог поговорить…
– Заткнись, Мерина! То есть Медуза. Замолчи!
Я слышала его страх.
– Персей, – взмолилась я, – мы нравимся друг другу. Мы могли бы сиять вместе…
– Я не хочу сиять с тобой. Ты знала, что этому не бывать, но обманывала меня. Ты можешь убить меня!
– Как? Как я могу убить тебя? Уходи, Персей. Умоляю тебя. Оставь меня.
