– Если не хочешь мучительной смерти, то тебе лучше сунуть два пальца в рот и вернуть земле все то, что отняла у нее. - Старуха покачала головой и укоризненно на меня посмотрела. - Это волчья ягода, дитя.
Я испугалась и сделала ровно то, что советовала мне орчиха. Когда мои потуги стали уж больно громкими, Гадда стала смеяться и хрипеть. Я скосила на нее глаза. – Это обычная жимолость, Рози! От нее не умирают! Но больше ты не станешь есть неизвестные тебе ягоды и корешки! Одно поможет выжить, а другое - убьет…
На старуху не было смысла злиться, она была права. Этот урок я запомнила и теперь с охотой повсюду ходила за ней.
Проходили дни. Попросить прощение за свое недостойное поведение у Дагула мне так и не удалось, так же, как и поблагодарить Рэма за чудные сапожки. Они уходили рано утром и возвращались, когда я уже спала. Прочесывали лес в поисках принцессы и следили, чтобы Синие Плащи не вышли на их след. Мне надо бы улизнуть с деревни, дабы найти рыцарей своего дома, они бы проводили меня назад в Синий Замок, да куда идти – я не знала. Так и приходилось жить в орочьей деревушке.
Вообще, чем больше я проводила времени с орками, тем чаще я замечала их схожесть с людьми. Ко мне постепенно привыкали, как и я ним. На меня почти перестали коситься, это не могло не радовать. Конечно, были еще недовольные личности, которые иногда меня задирали, но я научилась не обращать на них внимания.
Мои дни проходили беззаботно. По утрам я помогала Гадде с больными. Днем мы с орчатами бежали на речку, где они учили меня плавать. В первый раз, правда, я чуть не утонула… Меня вытащила на берег Зита, которая пришла забирать своего сына Роки и увидела меня. Орчатам влетело знатно, но я вступилась за них, объяснив, что они выполняли мою просьбу. После этого случая мы с Зитой сдружились окончательно.
Ходить на речку я не перестала. В конечном итоге, я должна была научиться более - менее держаться на плаву, ведь я ждала удачного момента для побега. Без этого умения даже и пытаться не стоило.
- Жабкой, жабкой! - Кричала мне малышня, жуя дикую землянику, а я всё увереннее делала гребки.
После обеда я убегала подальше в лес и искала Малыша. Раз в три дня мы неизменно с ним встречались. Он тыкался мне прохладным носом в живот, а я чесала на груди его белую звезду.
Сердце щемило. В конце концов, я отсюда сбегу, и мне было жаль с ним расставаться.
Вообще, я немного прикипела к приютившим меня жителям. Пленницей я себя не чувствовала…
По вечерам мы с Гаддой и Зитой плели корзинки, ели мясо и курили по очереди трубку. Стыдно признаться, но мне просто нравилось пускать белые колечки под потолок.
Иногда Зита приносила нюкту. Первые разы я отказывалась, но потом потихоньку тоже начала пробовать. Вдобавок я заметила, что чаще стала перевязывать шнурки на своей одежде, я стала стройной и подтянутой! Активный образ жизни и вынужденная мясная диета, дамы! Никаких пирожных! Наконец-то я стала себе нравиться!
Так пролетел этот чудесный месяц. Но судьба снова решила сделать резкий поворот.
Этой ночью мне снился брат. Он просил, чтоб я вернулась домой, а я плакала от бессилия. Во сне мне чудилось, что кто-то утирает мои слезы и целует в лоб. Но, как это возможно, Гадда ушла поздно вечером принимать роды, ее не могло быть рядом.
- Вставай, купатка! – Громкий голос ворвался мне в уши.
- А? Что? – Я села и потерла лицо ладонями.
– Только купатки спят до обеда, а потом до самого утра не могут угомониться! – Пояснила мне Зита.
- Где она? – Зевая, пропела я.
– Ушла штопать мужиков, сегодня ночью отряд Дагула наткнулся на Синих плащей. – Зита безошибочно поняла, о ком я спрашиваю. Женщина пожала плечами. – Скоро заглянет к тебе.
Так. Дела плохи! Времени у меня в обрез, я отбросила шкуру в сторону и одела сапожки. Какие же они удобные, не то, что наши дурацкие туфли! Вскочила на ноги и схватилась за Зиту.
– Эй, ты куда это собралась, тебе бы отлежаться! - Орчиха придержала меня за спину.
Этим вечером мы на спор пили нюкту. Конечно, Зита смогла выпить больше, хоть я и пыталась отчаянно доказать обратное.
- Прости, мне некогда! Я должна кое-что сделать! Спасибо, что разбудила меня! - Я тепло поблагодарила ее и выскользнула из шатра, услышав, как она пробурчала что-то, вроде «ну да, в кустики тоже надо сходить».
Деревня жила своим чередом, на меня никто не обращал внимания. Чуть пригибаясь, я подкралась к шатру вождя, там было большое скопление мужчин, и слышались громкие возгласы.
- …что здесь делали? - До меня долетел обрывок фразы.
- Мы искали принцессу! - Раздался приглушенный удар и чей-то стон.
– В этой части леса? – Прозвучал голос Дагула.
Я просунула голову в шатер. В центре на коленях стояли двое мужчин в Синих Плащах. Брата среди них я не увидела. Фух! Боги, пусть он будет жив!
Орки обступили их по кругу с оружием в руках. Чтобы видеть эту сцену получше, я вышла из своего укрытия и подкралась чуть ближе, все равно все заняты допросом, а мне так будет лучше слышно!
