- Как же я ненавижу эти балы. Проще умереть... - Стала ныть я. В отражении зеркала моя голова дергалась от расчёсывания служанки. Мне уже 22 года, а я все еще выгляжу, как ребенок. Толстые щечки, высокий лоб, пухлый подбородок, брови выглядели, как тонкие изогнутые ножи. Разве что зеленые глаза, присущие королевской породе, были довольно красивы.
- Пойди прочь. – Велела я. Служанка поклонилась и бесшумно выскользнула за дверь, а ее место привычно заняла няня. Ее умелые руки ловко расчесали и быстро заплели локоны в причудливую прическу.
- Розочка, тебе, всего лишь, надо выйти на пол часика. - Няня по-доброму улыбнулась. – Ты такая красавица… Тем более, вдруг там кавалер какой найдется?
На эту реплику я лишь закатила глаза и погладила няню по руке, я очень любила ее. Она заменяла мне добрую маму, которой так мне не хватало. Скорее уж небо на землю рухнет, чем ко мне подойдет хоть кто-то из противоположного пола.
Дверь без стука шумно открылась, и комнату заполнили резкие сладкие духи.
-Розалинда! - Мерзкий высокий голос пропищал мое имя. Ну, конечно, кому как не мачехе можно врываться без стука в мои покои? - Господи, во что ты одета!? Этот цвет тебе не идет! Лучше бы ты надела то бежевое платье, что я подарила тебе на прошлые именины! Оно хотя бы не так сильно тебя полнит!
Няня, поняв, что запахло жареным, погладила меня по плечу, забрала остатки моего ужина и скрылась за дверью.
- Может, вы хотите еще обсудить мое нижнее белье? Позвольте уж мне самой решать, в каком платье мне явиться на Бал. - Процедила я. – Отцу нравится это. Лазурное. В этом цвете я напоминаю ему звездочку!
Да! Как я тебя! Отец любит меня больше, подавись гадина! Еще в детстве я замечала эту странную ревность в ее взгляде, на чем и играла с удовольствием, наблюдая как ее лоб складывается в гармошку от непрошенной злости.
- Как была хамкой, так ею и осталась! – Элинора прищурила глаза. Её строгое зеленое платье обтянуло каждый изгиб. Да, она была красива той самой, хищной и стервозной красотой. Сейчас, как нельзя лучше, она напоминала гадюку. Ума не приложу, почему мой отец именно в ней нашел утешение после мамы? Неужели не мог найти никого поприятнее?
- Отец не явится на бал? - Я перевела тему в другое русло.
- Ему нездоровится.
- Как его женщина, вы должны быть рядом с ним! Но вы решили развлечься на празднике, который сами же и устроили! - Высказанный упрек согрел мое сердце.
- Идет война. - Холодно заявила мачеха, она поправила руками прическу и проверила на месте ли ее камни в ушах. – Эрик воюет за наше королевство и …
- Это вы его отправили на границу! Он этого не хотел! - Перебила я мачеху.
- Ну что за манеры!- С раздражением бросила она. - Кто-то должен защищать наши границы, кому, как не наследнику, это нужно делать? Это в первую очередь - долг! И кстати, о нем… Ты давно достигла брачного возраста, но претендентов на твою руку очень и очень мало. Можно сказать, что их и вовсе не поступало...
Да. Это было не новостью. Гадкий утенок никак не хотел становиться прекрасным лебедем. Почуяв неладное, я заерзала на пуфике, а мачеха ухмыльнулась. - Мы с Родрионом посовещались и решили, что наше положение сейчас довольно шаткое. Нам нужен союзник в возможной войне с троллями. Мы решили объединиться с Эхтитором, соседним государством. Ты выйдешь замуж, как полагается принцессе, и дашь необходимую помощь нашему королевству!
Посмотрев, как я бледнею, мачеха добавила. – Король Эхтит прибудет на бал чуть позже, ты выйдешь к нему, познакомишься, и будешь вести себя, как подобает леди! Завтра днем будет помолвка. И не корчи такую физиономию! Да, он стар, но он очень сильный маг! Ваш союз даст большие преимущества! Объединившись и породнившись с ним, мы выгоним троллей и орков как можно дальше в леса, а еще лучше в Песчаные земли! Там им самое место!
Элинора подошла к двери и оглянулась. - Ты можешь сколько угодно капризничать и брыкаться, но Эхтит уже дал согласие. Надо сказать, ему всегда нравились пышки. Когда будешь разговаривать с ним, помни что он сильный эмпат. Постарайся вообще ни о чем не думать, иначе он узнает все твои мысли. Думай о том, как родишь ему красивых сыновей, полноправных правителей Эхтитора! Всё равно ни на что другое ты не годна! – Злобно обнажив свои белые зубы, она вышла из покоев. Неужели эта грымза до сих пор не может простить навоз, что я запихнула ей под матрас, будучи еще ребенком?
Я могла лишь гневно сжимать кулаки. Всем было известно, что Эхтит - это дряхлый ворчливый старик с пошлыми мыслишками. Поговаривали, что он породил уже много бастардов, тиская служанок и кухарок, а потом отправляя их подальше в деревни. По дороге они пропадали без вести. Не сложно догадаться, что мерзкий старик просто боялся потерять трон и избавлялся от случайно воспроизведенных на свет магов.
