Прожив вдовой несколько лет, Нина как-то в городе встретила свою подругу детства, Свету, которая тут же зазвала её в гости, поболтать у кого как сложилась жизнь, пообщаться. Так они и стали изредка заглядывать друг к другу. И вот в один такой визит Света и привезла подруге адрес, написанный на листочке… Это был брат какой-то там Светиной знакомой, по их словам – золотой человек, просто невезучий… Ну, оступился, с кем не бывает, а уж потом ему просто не везло! Так и завязалась эта переписка… А уж какие душевные Коля присылал письма, с них можно не один роман написать. Не привычная к ласковому слову Нина даже не верила, что такое вообще возможно, что мужчина может такие слова говорить, а потому спустя год переписки, собралась и поехала на свидание.
Так и появился в Бобровке худой измождённый человек, сошедший с утреннего автобуса и спросивший в местном магазине, в какой стороне адрес, написанный у него на конверте…
И вот теперь любящий человек, писавший Нине нежные письма, превратился в страшного монстра… а она сидела, и боялась подняться, чтоб даже скрипнувшая случайно половица не потревожила его сон…
Нина закрыла глаза, собирая крупицы оставшегося самообладания и храбрости, потом решительно встала и тенью промелькнула к двери. Похвалив себя за то, что еще днём она незаметно смазала старые петли на двери, она прикрыла её за собой, закуталась поплотнее в старенькую куртку и платок, и побежала по тропке.
Задыхаясь от быстрого бега, она на ходу хватала снег и прикладывала его к ноющей скуле, куда прилетела ей «ласка» от Николая. Несколько раз она испуганно оглядывалась, каждый раз страшась увидеть позади себя погоню. Но темна была улица, даже фонари не горели во всей Бобровке, потому что электричество администрация старалась экономить. Небо заволокло тучами, пошёл снег, но Нину это не пугало – дорогу она знала хоть бы даже и на ощупь…
Лиза, которая чуть задремала у окна, подскочила от тихого стука во входную дверь. Ночь расстилалась чернильной пеленой по всей округе, и такой поздний визит не сулил ничего хорошего, думала Лиза, накидывая куртку и на всякий случай вооружившись старым Варвариным ухватом.
– Лиза, Лиза, это я – Нина Потапова!
Лиза торопливо открыла дверь и впустила позднюю гостью в дом. И охнула, рассмотрев при свете неяркой лампы её лицо… Нина выглядела ужасно, всё лицо было в синяках и кровоподтёках, испуганные глаза горели каким-то нездоровым огоньком.
– Лиза! Прости меня, Лизонька! Бог меня наказывает, за что только – я не знаю! – Нина испуганно смотрела на Лизу и прижимала к груди худенькие руки, – Это я сказала Кольке, и его этим друзьям, что Наташа с тобой дружит, и Шура может быть у вас! Прости, я сразу хотела прибежать, предупредить вас всех, но Колька меня не пустил и избил! Что с Шурой, с Наташей?! У них же маленький еще! Ох, Лиза… что я наделала!
Нину трясло, из разбитого носа потекла кровь, и Лизе показалось, что её гостья вот-вот потеряет сознание.
– Так, успокойся! Всё хорошо, все в безопасности! Шура знала, что её разыскивают и предприняла меры! – Лиза взяла гостью за плечи и повела умываться, – Лучше расскажи мне, что всё это значит?! Почему ты позволяешь этому человеку так с собой обращаться?!
Раннее утро застало Лизу у плиты, готовящей завтрак. Сонный Семён с удивлением обнаружил, что вообще-то он должен был охранять дом, и тётю Лизу, но оказалось, что всё проспал… и даже не слышал, как в доме появилась ночная гостья.
Нина сидела за столом, настороженно глядя на Семёна. Она теперь боялась всего, вздрагивая от каждого шороха у двери. Ещё ночью она хотела уйти обратно, чтобы Николай не заподозрил, что она куда-то ходила, но Лиза её никуда не пустила.
– Даже не думай об этом! – строго выговаривала она Нине, – Ты чего ждешь?? Когда он тебя до смерти забьёт? Ты в своём доме по одной половичке ходишь, и всего боишься, а он кум королю живёт! Никуда тебя не пущу, и не думай! Завтра с утра вместе пойдём!
– Это куда вы собрались, дамы? – удивился Семён, увидев, что Елизавета заряжает ружьё мелкой дробью.
– А сейчас мы пойдём волка из заюшкиной избушки выгонять! – со смехом ответила Лиза, но прозвучало это как-то зловеще…
– Куда?! Я с вами, одних не пущу! – Семён нахмурил брови, – Меня Фёдор попросил, чтоб я вас поберёг, а вы тут чего надумали? Что я ему потом скажу?
– Ты, Сёмушка, за нас не беспокойся, – ласково ответила Елизавета, – Ничего с нами не будет. Такие, как этот Коляша, только и могут, что баб воевать! Ну вот, посмотрим, сколько там у него пороха есть! А ты, Семён, вот что сделай. Иди сейчас в сельсовет, там сегодня с восьми Топилин должен принимать, участковый наш. Позови его, пусть придёт к дому Нины Потаповой.
– Нет! Я с вами пойду! – заупрямился Семён, ему было страшно отпускать двух женщин одних разбираться с таким типом, как этот Звонарёв.
– Иди, не беспокойся! – заверила его Елизавета, прекрасно понимающая беспокойство Семёна, – Мы пока еще чай допьём, потом уже пойдём «на выселение подавать»!
