Лера прочёл и почесал затылок.
– Кому-то делать нечего.
– А если здесь медведей полно? – заспорил Толик Мухин. – Видишь, даже подпись стоит.
– Ну и что, что подпись?
– А то, что это может быть федерация медвежьего.
Тут Мухин прервался и задумался, потому что на букву «к» никакого подходящего слова на ум ему не шло.
– Сам ты федерация! – возмутился Лера. – Скорее Фантомас медвежьего квартала.
– А при чём здесь квартал? – не унимался Толик. – Мы же не в городе?
– А при том, что лес тоже на кварталы делится. В городе кварталы улицами обозначаются, а в лесу – просеками[7].
– Придумал тоже – федерация, – поддержал друга Шурка. – Это тебе не хоккей. Стопроцентно, кто-то прикалывается. В наших лесах медведи не водятся.
– А вдруг водятся, – заупрямился Толик. – Кто знает?
– Да это все знают, у нас же не сибирская тайга.
За Толика вступился Вася Курильчик.
– В Беларуси медведи есть, – заявил он. – Только мало очень – штук шестьдесят всего.
– Во! – обрадовался Лера. – Медведей всего шестьдесят, а лесов у нас целая Беларусь. Медведи где-нибудь в Беловежской пуще бродят.
– А объявление? – не сдавался Мухин.
– Дяденька, – неожиданно прервал их дискуссию Лёшка и показал на другой край поляны, – там кто-то ходит.
Мальчишки присмотрелись, и действительно, на противоположном конце поляны в зарослях малины двигалось нечто большое. Или померещилось?
– Спорим, медведь? – нахально заявил Муха и протянул руку.
– Спорим, – рассердился Лера и посмотрел на Шурку: – Разбей.
Шурка разбил.
– А кто проверит? – задал резонный вопрос Курила. – Если там медведь, ходить опасно, медведи бегают быстро.
– Я проверю, – выступил вперёд Лешка.
Восьмиклассники с недоумением посмотрели на бойкого малыша.
– Лёшка стрекозу на лету может сбить, – заметил тут, как им показалось, ни к селу, ни к городу, солидный Мишка.
– Угу, – закивали остальные третьеклашки, а Лёшка достал из кармана рогатку.
Стрелок он действительно был отменный и с первого же раза попал в цель. В ответ на другом конце поляны раздался звериный рык. Мелькнула спина коричневого цвета, за-ходил ходуном малинник, и земля задрожала от грузной поступи. Ломая всё на своём пути, громадное животное ринулось через заросли. Мальчишки на миг опешили – и вправду медведь! Вывел их из оцепенения внезапно выбежавший на поляну солдат. Одет он был в шинель и шапку-ушанку, несмотря на жаркое лето.
– Стой, стреляю! – крикнул он и угрожающе взмахнул сверкнувшей на солнце шашкой.
Мальчишки попятились.
– Припадочный какой-то! – сказал Муха.
– Так это же сумасшедший часовой! – осенило Шурку. – С самой зимы на посту стоит!
– Отступаем!! – неожиданно заверещал Лёшка и первым дунул с поляны.
За ним дружно бросились остальные.
– Левей берите! Там дорога к финишу ведёт! – крикнул Лера, который успел посмотреть карту.
Мальчишки шарахнулись влево и понеслись сломя голову. И было отчего. На полянке раздался громкий хлопок, как будто солдат выстрелил из пистолета с глушителем. Медведь после этого взревел ещё громче и прибавил ходу, судя по скорости ломаемых им веток.
«Может, и вправду сюда медведей запустили для развода, а военные их охраняют», – лихорадочно гадал на бегу Лера.
Дорога, по которой они бежали, изгибалась дугой, и вскоре медвежья поляна скрылась с глаз. Тут пришлось задержаться – через минуту непрерывного бега третьеклашки безнадёжно отстали.
– Тормози! – крикнул Лера и сам остановился.
За ним остановились Шурка и Толик с Васей. Прислушались – ни медведя, ни сумасшедшего часового не слышно. Подбежали третьеклашки. Стали рядом, хватая ртом воздух от быстрого бега и держась, кто за грудь, кто за горло.
Лера посмотрел на Мухина с Курильчиком.
– Уходите первыми, – приказал он. – Надо наших предупредить.
– А чего это ты командуешь?! – начал, было, снова спорить Муха, но его прервал Курила.
– Пусть командует, – сказал Вася серьёзно. – Он в картах лучше всех разбирается.
Толик недовольно поморщился, но промолчал.
– По дороге не бегите, – продолжил Лера. – Лучше напрямик: так быстрей. Свернёте направо, – заглянул он в карту. – Перебежите через бор. Потом овраг. За оврагом – горка. За горкой – дорога. На дороге берёте влево и по ней до самого лагеря. Всё понятно?
Курила утвердительно кивнул, Муха опять скривился, и оба они рванули через лес направо. Лера тем временем повернулся к малышам.
– А вы, давайте, по дороге шуруйте. Кого встретите, всем скажите про медведя. А мы за вами – прикрывать будем.
– Спасибо, дяденька! – поблагодарил за всех Лёшка.
Махнул рукой, и пятёрка устремилась к повороту.
– А-а! – заорали малыши. – Спасайся, кто может! Медведь!!
Едва они скрылись за поворотом, слева от дороги раздался треск сокрушаемых веток.
– Медведь, – упавшим голосом объявил Шурка.
– Пропали мы, – закусил губу Лера.
Но зверь, как бежал от них слева, так и понёсся дальше. Судя по стремительно удаляющемуся топоту и треску веток, он срезал изгиб дороги и гнался за третьеклассниками.
– Ё-моё! – посмотрел Шурка на друга страшными глазами. – Неужели заметил, кто в него стрелял?
– Не знаю, – схватился за голову Лера. – Но раненный медведь самый опасный зверь в лесу.
