– Постоянен, – признался я, внимательно осматривая собеседницу. В ауре Джейд появились стальные, серебряные и алые оттенки, свидетельствующие о силе воли и уверенности. Рост инквизитора достигал метра ста восьмидесяти девяти сантиметров, сапоги на каблуках добавляли еще, но при этом она смотрелась гармонично. Вероятно, ее можно было назвать красивой в классическом определении данного термина, вдобавок она выглядела цельной и уверенной. Великая власть еще не успела оставить на ней свой тяжелый отпечаток. Джейд мне нравилась как человек и как женщина. Для Астартес подобное выглядело странно, да и доктрина Кархародонов не предполагала ничего подобного. Наше либидо подавили еще в начале генного вознесения. Теоретически, я мог бы его разбудить и вновь ощутить вкус жизни в данных аспектах, но подобное решение создало бы больше проблем, чем принесло пользы.
– Интересно. Прошу к столу.
Стулья отсутствовали, вкушать яства предполагалась стоя, чему я только был рад. За минувшие годы я привык к стандартному пищевому концентрату Астартес, полностью обеспечивающую потребность наших совершенных тел в микроэлементах, витаминах, белке и углеводе. Благодаря своей насыщенности и энергокалорийности такие пайки ядовиты для простых смертных, к тому же они практически безвкусны, но что есть, то есть. Раньше я часто вспоминал описание обильных пиров и щедрого возлияния Космических Волков. Но они выступали исключением, большинство прочих орденов не уделяли питанию лишнего внимания. Данный факт не мешал нам время от времени наслаждаться едой.
Я заставил посох висеть в воздухе и осторожно взял тарелку с мясом какой-то птицы, завернутым в листья и политым соусом. На вкус блюдо оказалось великолепным, мои рецепты без труда выделили больше дюжины изысканных пищевых ароматов и оттенков.
– Могу я поинтересоваться твоей службой в ордене? – спросила Ранник, накалывая на двузубую серебряную вилку похожий на рогалик рулет из теста и рыбы.
Ее вопрос я оценил, как признак уважительной вежливости, направленной на продвижение легкой беседы, а не выяснение каких-либо секретов. Она никак не подчеркивала свой высокий статус, но я заранее предполагал, что инквизитор выберет именно такую линию поведения.
– Ты же знаешь градации библиариев Астартес. У нас все стандартно, мы выполняем то, что от нас требуется.
– Думаю, для тебя не станет неожиданностью, что часть своих ресурсов я выделила на сбор сведений о делах Кархародон Астра. К сожалению, информацию о вас отыскать непросто. Чем вы занимались последние годы?
– В основном сражением с орками и тиранидами в нижних секторах Галактики, граничащих со Внешней Тьмой, откуда поднимаются щупальца Великого Пожирателя. Там практически не виден свет Астрономикона, а заселенная людьми планета представляет собой несомненную редкость, – никаких секретов я не открывал, наоборот начал осторожно продвигать то задание, что поручили мне Те Кахуранги и Атеа. – В частности, библиариев интересует вопросы, связанные с разумом Улья-флота и все, что к нему относится. Синаптическая связь тварей таит не только риск, но и ответы на ряд вопросов.
– Тираниды… – протянула инквизитор задумчиво. – Жуткая угроза нашей расы. И Внешняя Тьма, куда даже корабли вольных торговцев забираются нечасто. Тамошние ужасы стали притчей во языцех. Как вы там выживаете?
– Если бы мы просто выживали, то меня бы здесь не было, – я усмехнулся, говоря не от себя, а от имени всего ордена. – Мы там побеждаем!
– Знаю. Жалко, что слава о ваших подвигах остается скрыта.
– Это зависит не только от нас, – отставив тарелку, я налил себе рубинового вина и поймав взгляд собеседницы, налил и ей. Она действовала на удивление изящно, подставляя бокал, мимолетно коснулась моей перчатки, вложив в нее небольшой квадратик пергамента. Он тут же скрылся в моей ладони.
– Верно. Поэтому предлагаю поднять тост за Кархародон Астра и наше будущее, которое, верю, будет славным.
Наши кубки соприкоснулись, и я поймал быстрый многозначительный взгляд Джейд. Инквизитор никогда не может позволить себе быть полностью откровенным, но мы хотя бы немного знали друг друга и успели проверить друг друга лучшим способом – в бою. Потому и наши отношения можно назвать перспективными. Ранник намекнула, что может приложить свои силы для общего будущего. Взамен, что было яснее ясного, она потребует некоторых услуг от Кархародон Астра. Заполучить в союзники целый орден – о таком мечтает ни один инквизитор или церковник самого высокого статуса. Но и мы знали, что хотим получить.
Те Кахуранги позже просмотрит мои воспоминания о сегодняшней беседе, анализируя и оценивая каждый жест и слово. У меня нет прав заключать союзы, но никто не запрещает говорить намеками.
– За славное будущее верных слуг Трона! – сказал я и сделал добрый глоток. Вино оказалось великолепным, жаль, что в Кочевом флоте нет ничего похожего.
