Тысячи лет назад Воины-Богомолы сделали скопление своим домом. Их главный мир носит название Спокойствие III, на остальных же планетах, спутниках и астероидах они понастроили сотни искусно замаскированных баз, форпостов и наблюдательных постов. Они прекрасно знали свои владения, мы же оказались здесь впервые. Проблему усугубляло то, что жители диких и феодальных миров считали Богомолов едва ли не полубогами. Они молились на них, почитали, отдавали им своих мальчишек, чтобы те стали рекрутами и были готовы пожертвовать и жизнями. Смертные поклонялись тем, кто охранял их от ужаса Мальстрёма, нападений корсаров и стремительных рейдов ксеносов. Верность Богомолам была у них в крови. Мы же в их глазах были злобными тварями, незваными пришельцами, предателями и ренегатами, подлежащими неукоснительному уничтожению.
До нас сражения в скоплении вели три ордена Астартес, Огненные Ангелы, Странствующие Десантники и Сыны Медузы. Они не проиграли, но и не смогли достигнуть существенных успехов, после чего их отправили на перегруппировку, заменив свежими силами в лице Кархародон Астра.
Скоротечные стремительные бои проходили в космосе, на звездолетах, в астероидных полях и на планетах. Уже с первых дней Богомолы показали себя хитрыми и осторожными врагами, мастерами засад, ложных целей и мнимых отступлений. Складывалось впечатление, что они, пусть и не могут вести войну на истощение, обладают невероятным чутьем. После того, как Четвертая рота попала в ловушку и потеряла свыше тридцати братьев, Те Кахуранги сообщил, что у врагов имеется невероятный по силе прозрения библиарий.
Богомолы не принимали открытого сражения в космосе, а мы не могли двигаться на их главный мир, опасаясь диверсий, обрыва коммуникаций и неожиданных нападений. Алый Поток продумал стратегию, основанную на планомерном захвате всех вражеских планет. Начиная с периферии. Первой крупной целью Третьей роты стал ледяной мир Сигард.
* * *
Буря разыгралась не на шутку. Даже внутри многотонного «Копья пустоты» чувствовались яростные порывы разбушевавшейся стихии. Рядом, отставая на два корпуса, двигался «Острый зуб». Бронированные катера трепало и подбрасывало, стихия словно вознамерилась остановить их еще на подлете.
Внутренне помещение многоцелевого транспортного челнока озаряли тревожные красные лампы. В их свете фигуры неподвижно сидящих братьев приобретали гротескные мертвые черты, краснота заползала на серые доспехи, напоминая кровь. Здесь находилась Первая Коса и кодиций Борей. Никто из них не позволял себе и единого слова, да и движения сводились к минимуму. Астартес казались застывшими до времени стальными статуями.
Согласно тысячелетней традиции, Первый Жнец решил пролить первую кровь и самолично возглавить вылазку на укрепленный форпост Богомолов. К тому же, он хотел в случае необходимости поддержать Дотора, заменившего отправившегося к Красным Братьям Нуритону. Капитан сожалел, что настолько опытный, как Нуритона, воин, покинул роту. Вместе они прошли сотни битв, ветеран считался его правой рукой, надежным заместителем, чей перевод негативно сказался на боеспособности всей роты. Данный факт следовало исправить как можно быстрее.
«Копье пустоты» вновь ощутимо тряхнуло. Одновременно с этим раздался голос пилота:
– Десять секунд до высадки. Присутствие неприятеля не зафиксировано.
Посадка, как и обычно, вышла жесткой. Подобная тактика позволяла экономить лишние секунды на подлет и уход челноков с точки вероятного поражения. Опору хрустнули, следом опустилась аппарель. Первая Коса выбралась наружу.
В нагрудник сразу же ударил порыв ураганного ветра. Визоры шлема запорошило снегом, существенно ограничивая видимость. Сквозь летящую серо-белую хмарь Шарру с трудом разглядел массивную тушу приземлившегося рядом «Острого зуба».
– Рассыпаться, перейти на тепловизоры, – коротко скомандовал капитан и воины разошлись по сторонам, прикрывая сектора возможного обстрела.
Взревев двигателями, два челнока оторвались от земли и поднялись в воздух, практически сразу пропав из вида. Некоторое время слышался удаляющийся грохот турбин, но вот и он стих, оставив лишь завывание ветра. Сейчас был день, но из-за густой облачности на поверхности казалось сумрачно. Снег летел сплошное пеленой, закручиваясь в небольшие смерчи и рисуя причудливые узоры.
– Статус неприятеля, Борей! – затребовал капитан, сверясь с показаниями доспеха. Шлем вывел общую информацию: температура опустилась до минус сорока, скорость ветра оценивалась в тридцать метров в секунду, влажность была заниженной, а гравитация местной планеты составляла 0,89 стандартной, от чего вес собственного тела и оружия с доспехами казался меньше, чем был на самом деле.
– Вокруг чисто, Бейл, – по закрытой частоте откликнулся библиарий. – Нам туда, направление северо-запад, – он поднял руку, ориентируя по вектору.
– Выступаем, до цели восемь километров, – Шарру сверился с картой. – Дотор, твоя Коса в авангарде. Лос – прикрываешь нас с тыла.
