— Соник-глуп. Неужели ты этого не видишь. Он говорит о прописных истинах, которые давно изжили себя. В мире полно голодающих и страдающих, в то время как такие герои, как ваш ёж прохлаждаются без дела. Но ты умён, я это вижу. Твои действия не безрассудны, не спонтанны, в отличие от этого глупца.
— Он борется за счастье, свободу… — ещё более неуверенно отвечал он.
— За счастье единиц. Я борюсь за счастье миллионов, миллиардов, которые навсегда забудут о голоде и боли — вновь обернувшись и будто нависая над Тейлзом, продолжал говорить — Что ты теперь ответишь?
— Но твоё «добро», не лучше, чем-то, что у нас уже есть
— Неужели. Хорошо, вижу, ты полностью подвластен авторитету этого ежа. Ты лишь кукла в его руках. Он не видит в тебе личности — с ухмылкой произнёс Эггман, будто выкинув на стол «козырь».
— Я своевольная личность! — будто пытаясь оправдаться, отвечал лисёнок.
— Ха-ха, тогда почему ты здесь, а не спишь? Тогда почему ты бегаешь за ним, как хвост? Ты замечаешь шутку. Ведь он дал тебе это прозвище? — скрестив пальцы он уставился на Тейлза, ожидая ответ.
— Да он, за мои хвосты — всё более тише говорил лисёнок.
— Я думаю по-другому. Чувствуешь?
— Что?
— Какое неуважение он проявляет к тебе? Ты для него игрушка, которую он выкинет, когда ему надоест
— Неправда. Он так не сделает. Он… — в этот момент вся его уверенность начала улетучиваться, будто теряя ориентиры в жизни, он не хотел об этом думать.
— Он вечно тебя бросает на произвол судьбы, как только ты начинаешь отставать, а вспоминает лишь в тот момент, когда ты ему нужен!
— Он не такой…
— Даже на прошлой недели, когда на тебя падали камни, что разлетались после него, неужели он тебе помог. Он не помнит даже твоего имени — выделив последние слова, он вновь развернулся.
— Неправда… — на глазах лисёнка наворачивались слёзы — А ты помнишь? — вопрошал он, пытаясь найти приют.
— Конечно, Майлз Пауэр, которого обозвали жалким именем «Тейлз»
Ответа не было. Лисёнок совсем забыл о времени. Он лишь ждал, что ещё скажет Эггман.
— Наконец, ты видишь плакаты на улице, к кому они взывают? Чьё имя на них?
— Соника — почти шёпотом произнёс Майлз, всхлипывая и пытаясь держать слёзы в себе.
— А ты? Столь много сделал для этого острова, а твоего имени даже никто не знает. Помнишь, когда в прошлом месяце вы вместе возвращались в город? Когда люди спрашивали друг у друга: «А кто идёт позади Соника». Неужели это уважение
— Н-н-нет…
— Я не заставляю тебе верить мне на слово, завтра ты сам всё увидишь, а пока ложись спать, выпей успокоительного. Хорошо? — одобрительно, будто утешая, выговорил Эггман, смотря в глаза в глаза Пауэра
— Хорошо. А что будет? — с добротой и лёгкостью он спросил. Чувствовалось, что он ему уже доверяет.
— Испытание для твоего друга, посмотрим, как он будет поступать с тобой
После чего Эггман еле втискиваясь в дверной проем, уходил, а Тейлз начал расстилать кровать. Долго его терзали внутренние размышления. Он лежал с открытыми глазами, смотря в полную темноту. Он думал об этих словах и всё больше понимал, что этот мужчина в красном кардигане захватывал его сознание. Но вскоре он всё же уснул.
***
Раннее утро. Соседи Тейлза уже начали просыпаться, дабы вновь бездельничать целыми днями. Но вдруг громкий хлопок, похожий на взрыв, разбудил всех, кто до сих пор спал. Так проснулся и Майлз. Он быстро сбросил с себя одеяло и бросился к окну. Там он увидел очередного робота Эггмана, который стрелял в воздух. А чуть выше летел и сам владелец, будто указывая дорогу гиганту.
Звери кричат, бегут. Все паникуют, лишь лис, стоял недвижимо. Он наоборот усмехнулся и смотрел на столь интересный проект, над которым он уже хотел поработать. Но тут словно молния, пронёсся ёж, который схватил за руку Майлза и сказал:
— Бежим
— Как меня зовут? — с безразличием спросил лис.
— Тейлз, что такое? — с недоумением спросил Соник.
— Понятно, бежим — с тем же безразличием ответил Майлз.
Приблизившись к врагу, Соник начал что-то говорить Эггману, будто пытаясь задеть его чувства. Но настоящий диалог происходил между двумя гениями. Они смотрели друг другу в глаза. И тут было последнее испытание. Гигант навис над Пауэром. Поднял ногу, будто пытаясь растоптать лиса, а он расставил руки, выжидая спасения. Но его не было. Прямо над головой, остановилась опасность, но это было уже неважно. Майлз начал раскручивать свои хвосты, подлетел к глайдеру и презрительно посмотрел на ежа и начал говорить:
— Что удивлён?
— Что ты делаешь? Мне нужна помощь, давай сюда — кричал Соник.
— Ты поистине глупец. Ты потерял последнего друга, который всегда был с тобой — говорил Майлз, пытаясь сдержать слёзы.
— Ты с ума сошёл? Всё хватит. Мне нужно спасать деревню!
В этот момент лис расплакался, сел в глайдер Эггмана, а тот начал поглаживать его по голове, пытаясь утешить его.