Под луной, освещающей путь, мы убежали обратно в лес – к тропе, где нас ждали Фериус, Нифения и Айшек. Эта троица уже разнюхала, где в этом районе ходят патрули, и выбрала наилучший маршрут, чтобы беспрепятственно вернуться к городским воротом. Здесь, у ворот, мы должны были проститься с Шеллой, отправив ее идти своей дорогой.
Учитывая, что на сей раз все прошло без сучка без задоринки и никто не пострадал, я ожидал, что все будут счастливы…
В тот момент, когда все мы оказались в относительной безопасности, Шелла обернулась к Нифении.
– Хочу сказать, изгнанница, что в знак уважения к своему брату я решила не убивать тебя прямо сейчас.
– Подождите… что? – переспросил я. – Что ты такое говоришь?…
– Я была бы вправе, – продолжала Шелла, не обращая на меня внимания. – Предположим, ты уломала Совет проявить к тебе снисхождение, но никто не винил бы меня, если б я казнила тебя здесь и сейчас.
В том, как она произнесла это «уломала», звучало отчетливое презрение.
– Ты была вправе и могла попытаться, – отозвалась Нифения, опуская руку в карман плаща. – Но твой здравый смысл, возможно, подсказал бы тебе, что не стоит.
Угрожающее ворчание Айшека добавило веса ее словам.
– Во имя песка и печали! Что с вами не так, джен-теп? – устало спросила меня Фериус. – Всякий раз, когда вас больше одного, кто-нибудь да начинает угрожать убийством.
Я встал между Шеллой и Нифенией.
– Никто никого не собирается убивать! Какого черта…
– Ошибаешься, – отозвалась Шелла. – Эта девочка-мышь – убийца.
– Что?
– Ах! Она тебе не сказала? – Шелла подбоченилась, точно прокурор, готовый выдать суду свой самый убойный аргумент. – Хочешь, покажу при помощи заклятия, Келлен?
Татуировка магии шелка замерцала на ее предплечье.
– Хочешь, покажу видение о том, как мы нашли труп Элд-рета?
Элд-рет? Так звали отца Нифении.
– Хочешь посмотреть, как его останки отскребали от стен святилища после ее заклинания?
Не дождавшись моего согласия, Шелла сотворила магию шелка, вызвав для меня видение.
– Хватит! – сказал я, оторвавшись от созерцания кровавых ошметков и обугленной человеческой плоти.
– Раз уж зашла речь, – сказала Нифения, – может, мне продемонстрировать и само заклинание?
– Так-так-так, становится все интереснее! – протрещал Рейчис, переводя взгляд с Нифении на Шеллу. – Может, они просто поубивают друг дружку?
Я старался изо всех сил, но не мог даже уложить в голове мысль, что Нифения убила своего отца. Слова, которые она произнесла, когда мы следовали за черными нитями, вернулись ко мне, обрастая новым смыслом:
«Я не та девушка, которую ты когда-то знал, – сказала она тогда. – Я совершила кое-что… И потом мне пришлось сделать выбор…»
– Теперь ты понимаешь, – торжествующе сказала Шелла, – кто она на самом деле.
Я задавался вопросом, почему для нее было так важно дискредитировать Нифению в моих глазах. Почему Шелла всегда так агрессивно настроена к любому, кто не был частью нашей семьи.
– Я убийца, – подтвердила Нифения, высоко вздернув подбородок. – Это то, что тебе следует помнить в следующий раз, когда вздумаешь мне угрожать.
Моя сестра улыбнулась. Ее руки расслабились, повисли вдоль тела.
– Ну пойдем, девочка-мышь. Покажи мне.
Айшек обнажил зубы, но не зарычал. Почему-то от этого он казался только страшнее. Рейчис, никогда не упускавший случая полюбоваться на хорошую драчку, вспрыгнул мне на плечо и протрещал:
– Лучше выбери, Келлен, какой из них ты позволишь убить другую. Потому что эти чокнутые девки и правда собираются поубивать друг друга.
– Она уже рассказала мне, что случилось, – солгал я.
– Не надо за меня заступаться, Келлен! Это не твоя битва, – крикнула мне Нифения.
– Либо выбери сторону, либо давай убираться отсюда, – настаивал белкокот. – Они сцепятся в любой момент!
– Пожалуйста! – умолял я. – Вы, обе, просто позвольте мне…
– Тс-с… – прошептала Шелла. – Я концентрируюсь.
Они стояли друг напротив друга – ближе, чем любой здравомыслящий маг джен-теп встанет во время поединка, потому что обе попадут под первое же атакующее заклятие. Не зная, что еще делать, я собирался встать между ними, когда Фериус сказала:
– Проблема, девочки, вот в чем: если слишком пристально смотришь на пункт назначения, не видишь окружающих пейзажей.
Я не заметил движения ее рук, но сейчас она держала в каждой по стальной карте. Заточенные края тускло поблескивали в свете уличного фонаря. Обе карты она держала на уровне ртов Шеллы и Нифении.
– У первой из вас, кто осмелиться произнести ваше джен-тепское заклинание, язык будет нарезан ломтиками.
Не отрывая от них взгляда, она сказала мне:
– Малыш? Как-нибудь расскажи мне, что там у вас подмешивают в питьевую воду. Иначе я просто не пойму, откуда берется такая жажда к убийствам.
Нифения отступила первой – и хорошо. Полагаю, Шелла в своем высокомерии просто не поверила бы, что не справится с Фериус Перфекс. Потребовалось несколько секунд, но в конце концов моя сестра решила, что у нее есть дела поважнее, чем ввязываться в магический поединок посреди гитабрийского города.
