— Это… снежкомёт! Кидает снежки в болтливых котов, которые задают слишком много вопросов.
Он запустил снежком в Финдуса. Кот увернулся и тотчас включился в игру. Один из снежков угодил Петсону по шапке, она съехала набок, а сам он поскользнулся и сел в сугроб.
— Фу, нет сил! — выдохнул старик. — Пойдём в дом, повесим тебя на просушку, у тебя вся шёрстка промокла. А я дров в печку подложу, а то огонь, наверное, погас.
«А ведь так оно и будет, если я начну мастерить Деда Мороза, — думал Петсон, заходя в дом. — Финдусу вечно любопытно, чем я занимаюсь. Он всегда рядом, даже помогает. Но он не должен подозревать, над чем я тружусь. Надо придумать что-нибудь такое, о чём я мог бы ему сказать. Но что же похоже на игрушечного Деда Мороза, который может двигаться?»
Он открыл дверцу печки.
— Ну вот, опять потухло, — пробормотал он. — Хорошо бы иметь механическую печку, которая сама подкладывает дрова.
— Что-что? — спросил Финдус.
— Я говорю, хорошо бы иметь такую штуку, которая сама дрова подкладывает… Точно! Механический подкладыватель! Так и скажу.
— Не понял, что ты скажешь?
— Механический подкладыватель. Он бы сам подбрасывал в печку дрова. Стоял бы здесь, а когда полено догорит, стучал бы в дверцу и спрашивал: «А есть ли здесь послушные детиш… дровишки?» Говорить, конечно, необязательно, просто откроет дверцу, закинет туда мешок дров… ну, мешок, пожалуй, многовато — скажем, полено — и уйдёт.
— Уйдёт? — удивился Финдус.
— Нет, останется, — опомнился Петсон. — Будет стоять перед печкой. А через полчасика подкинет новое полено.
— Так что, ему не нужно сначала стучать в дверцу? — уточнил Финдус.
— Вообще… Ты прав, ему-то стучать, конечно, не нужно.
— Не нужно? — удивился Финдус и с подозрением взглянул на запутавшегося старика. — А кому нужно?
Странно ты как-то говоришь, Петсон. Не пересесть ли тебе на диван и не выпить ли чашечку кофе? Мне кажется, тебе не помешает.
— Да-да, спасибо. Отличная мысль. Так и сделаю.
Петсон устроился на диване с чашкой кофе, бумагой и карандашом. Он отпил глоток и начертил несколько линий.
— Это что? — полюбопытствовал Финдус.
— Да вот, собираюсь нарисовать что-то вроде этого подкладывателя, — пояснил Петсон. — Это — печка, это — дверца.
— Ясно.
Петсон помолчал, подумал. Взгляд у него был отсутствующий. Он глотнул ещё кофе.
— Меховический подкладыватель, — напомнил Финдус после паузы.
Петсон оскорблённо покосился на него.
— Не могу я думать, когда ты вот так стоишь и смотришь на меня, — сказал он. — Пойди займись чем-нибудь. Или ляг поспи, как нормальный кот.
— Да мы же только что встали! — воскликнул Финдус.
— Неважно, — нетерпеливо ответил Петсон. — Полежи в шкафчике для кастрюль. И чтоб тихо было, у меня почти родилась идея.
И он погрузился в размышления. Похоже, ему было страшно интересно выдумывать Деда Мороза, который мог бы двигаться, хотя только что он считал эту затею невозможной.
«Полежать в кухонном шкафу… — подумал Финдус. — Н-да, неплохая идея для бестолкового старика».
Не то чтобы он особенно устал, просто он давно не сворачивался клубком в кастрюле.
Петсон сидел на диване в гостиной и пытался представить себе, как всё будет в сочельник.
«Сидим мы, значит, после ужина, — размышлял он. — Свечи на ёлке зажжены, в печке потрескивают дрова, за окном темно. Механического Деда Мороза я поставлю за дверью, у порога, чтобы Финдус не заметил. Интересно, как бы мне это сделать?!
Вот раздаётся стук в дверь. Финдус бросается к порогу — ему не терпится встретить гостя. А когда я открываю, он видит куклу и кричит: „Караул, да он механический!“ — и всё Рождество испорчено. Нет, так не пойдёт. Нельзя ему подбегать слишком близко. Мы должны всё время сидеть здесь, на диване».
«Каким-то образом Дед Мороз должен сам войти в дверь, — думал дальше Петсон. — Если он только заглянет, если он небольшого роста и если в комнате будет не очень светло, то, может, и обойдётся. Ну а потом? Когда он оставит мешок, я уже больше не смогу удерживать Финдуса и он выскочит в прихожую поглядеть на Деда Мороза. Тот должен уже исчезнуть. А если кот откроет входную дверь посмотреть, как там Дед Мороз, то машины быть не должно. Как же это устроить?»
Затея казалась неосуществимой. Петсон вышел в прихожую, посмотрел, подумал, измерил руками расстояние до входной двери, открыл её, посмотрел на порог и попробовал распахнуть дверь как можно шире.
Когда Финдус увидел, чем занимается старик, он стал ему подражать: измерил шагами прихожую, замерил ноги хозяина, поднял сапог… Петсон с удивлением взглянул на него.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Я тебе помогаю, — ответил Финдус. — Ты что-то ищешь?
— Нет, ничего, — ответил Петсон.
Не желая больше распространяться, Петсон разглядывал прихожую и думал.
— Значит, ты ищешь «ничего»? — не унимался Финдус. — Оно лежит за сапогами.
— Что лежит?
— «Ничего», — разъяснил Финдус. — За сапогами.
— Отлично, — недоумённо пробормотал Петсон. — Буду знать в следующий раз, когда оно мне понадобится. А сейчас мне нужно подумать. Пойди займись чем-нибудь.
— Чем? — спросил Финдус.
