Старого мира уже нет и нет тех, кого знал и любил, но жизнь не стоит на месте. Новая любовь, новые друзья и новый смысл жизни. Вправе ли человек повернуть время вспять, имея такую возможность, или же нужно переосмыслить свою сущность и строить новый мир? Как далеко можно зайти в изучении возможностей своего разума и тела? Это и предстоит решить Андрею, которого все сейчас зовут Механик.
Довольно урча, как сытый кот, байк Triumph Rocket 3 TFC на крейсерской скорости 200 км/ч мчался по пустой пригородной трассе. Мимо пролетали заброшенные поля и стада одичавшего скота, но Механика они не интересовали. Только ветер в забрало мотошлема и гитарные рифы из встроенной на байке акустики — вот всё, что сейчас ему было нужно. Этот зверь был несбыточной мечтой для мужчины, поскольку взять из семейного бюджета 30 тысяч долларов на эксклюзивное чудо техники он не мог. Только месяц назад, когда пал энергетический барьер над одним из элитных жилищных комплексов, в автосалоне и был обнаружен этот красавец. Сказать, что Механик был вне себя от радости — это ничего не сказать. Впервые за 7 лет после «Великого Катарсиса» он чувствовал себя как мальчишка, познавший радость близости с женщиной.
Сегодня же ожидалось падение барьера над научным центром, где Механик намеревался исследовать оборудование, которое можно будет использовать для нужд общины.
Эпидемия, которую впоследствии назвали «Великим Катарсисом», случилась быстро и непредсказуемо. Заражённые не превращались в зомби, не корчились от боли. Они просто сгорали, оставляя после себя кучку пепла. Сильные мира сего, используя последние достижения техники, создали силовые барьеры над своими карантинными зонами, но это их не спасло. Барьеры оказались проницаемы для микроорганизмов и послужили смертельной ловушкой укрывшимся там. По замыслу Высшего Разума, иммунитетом обладали только очень немногие люди, имевшие необходимые для выживания навыки и профессии в возрасте 25–40 лет. Дети, к сожалению, в планы не входили. На момент трагедии Механику, которого тогда звали Андреем, было 38 лет и он занимался монтажом и наладкой технологических линий. Жена 24-х лет и трёхлетний сын… были.
Тем временем Механик добрался до научного центра, над которым мелькали последние сполохи энергетического барьера. Заглушив байк и взяв в руки верный СКС он не спеша стал приближаться к КПП. Бросил проверочный камень и барьер его отбросил. Значит, нужно подождать. Присел и закурил.
Когда на глазах Андрея семья превратилась в золу, он не знал, куда девать себя от горя. Пытался покончить с собой… Сиганув в реку с моста оказался вынесенным волной на берег. Верёвка рвалась, а найденный на улице «Кедр» 20 раз подряд давал осечку. Алкоголь и медикаменты не успевали действовать по причине не понятно как усилившегося метаболизма. И вот, надумав совершить последнюю попытку, Андрей решил спрыгнуть с крыши 25-ти этажного дома. Выпил для верности водки, и, пока она действовала, шагнул за парапет. Внезапный шквал ветра отбросил его назад и со всей силы впечатал в мачту антенны. Тогда ещё никто не знал, что Система оберегает своих избранных. Излечив их от существующих болезней она предоставила иммунитет от всех возможных, в надежде возродить новое человечество. Андрей, не зная еще об этом, решил, что нужно жить и искать выживших.
Первым делом отправился на ближайшую военную базу, где пересмотрев всю технику, остановился на ГАЗ-3937 «Водник», учитывая то, что передвигаться придётся по бездорожью. Снабдив его 120-мм миномётом с полным боекомплектом и прицепом с 2,5 тоннами дизтоплива будущий Механик задумался о дальнейших планах. Проблем с амуницией и провиантом не возникло, так как эпидемия произошла за считанные дни и мародёры не успели похозяйничать.
Спустя 15 минут последняя вспышка оповестила об отключении барьера, и брошенный обрезок арматуры пролетел на территорию бывшего научного центра. На КПП Механик не обнаружил ничего ценного, кроме трёх АКС-74У, лежащих на кучках пепла. Но они и их боекомплект были не нужны. Калибр с его СКС не совпадал. Путь пролегал через парковку, где тоже ничего интересного не было, да и особо не интересовало разведчика, который прибыл сюда с другой целью.
В одну из поездок по городу Андрей вдруг заметил молодую женщину, которая сидела в парке на скамейке и обнимала большую куклу. К слову, это был первый человек, которого он увидел с тех пор, как пришел в себя.
— Здравствуйте — сказал он, показав женщине пустые раскрытые ладони.
В ответ ни слова, а только взгляд мутных безумных глаз. Правда, через секунду, ситуация изменилась и девушка, отбросив куклу, с дикими воплями кинулась на Андрея, стараясь ногтями вцепиться в лицо. С трудом справившись с отвращением, что придётся бить женщину, он ударил её в живот и, когда она согнулась, перемотал ей руки альпинистским шнуром, который носил на поясе. Истерика не прекратилась, и пришлось отвесить несколько пощечин. Кода стало тихо, Андрей оттащил девушку к скамейке, где, положив её голову себе на плечо, начал тихонько поглаживать и приговаривать:
— Ну всё, всё, успокойся. Извини, что пришлось так поступить.
Сквозь всхлипывания он разобрал слова:
— Машенька… мама… папа… они… они…
