На кухне я не застала Марты, зато увидела мужчину, стоящего возле стола спиной ко мне. Широкие плечи, густые темные волосы, подозрительно знакомый вязаный свитер в полоску и штаны, заправленные в теплые носки…
— Маркус!!!
Я заорала так, что маг подпрыгнул и выронил из рук тарелку.
— Ну вот, а я так хотел борща поесть, — сокрушенно вздохнул он и развернулся.
Среди густой бороды ярким лучом засияла радостная улыбка, а в уголках глаз появились морщинки. Я прыгала вокруг него вертлявым щенком и никак не могла поверить в такой подарок судьбы.
— Ты мне дашь борща поесть?
— Не дам! — радостно подпрыгнула я вне себя от счастья. — Вы когда приехали?
— Сегодня рано утром. Ты еще спала, — и он попытался меня обойти.
— А надолго? — Я закрыла собой кастрюлю.
Знаю его. Сейчас начнет есть, так слова из него не вытянешь, пока все не слопает. А мне ж интересно!
— Пока не выгоните. Меня Алдар отпустил. На-все-гда, — по слогам жестко отчеканил он, предупреждая мой следующий вопрос.
— А как вы узнали, где меня искать?
— Элиш сказал. Кстати, он тебе привет передавал и Крауши тоже вместе с подарком, — и он легко, подхватив меня подмышки, переставил на другую сторону.
— О, Катерина, ты уже встала? — послышался звонкий голос и разрумяненная от морозного утреннего воздуха в кухню с улицы вошла Марта. — Ты есть будешь?
— Буду.
— У нас сегодня борщ и мясной пирог, — ставя полную продуктов корзину на кухонный стол, прорекламировала она.
Маркус, забыв обо мне и о борще (!), ринулся помогать Марте. Она покраснела еще сильнее, и я вдруг почувствовала себя здесь лишней.
— Куда-а-а, пошла?! — окликнул меня в дверях насмешливый голос мага.
— Наверх. Не хочу вам мешать.
— А кастрюлю с борщом, зачем с собой прихватила? Он тоже нам мешает?
— Нет, — беззаботно ответила я, — я просто позавтракать хочу.
Марта отняла у меня кастрюлю и начала сноровисто накрывать на стол, пока мы с Маркусом, отлученные от кухонных работ, беседовали.
Оказалось, что после моего отъезда из поместья вампиров он долго думал, терзался сомнениями и наконец-то решил попросить Хозяина уйти из клана. Маркус сам до конца не верил, что ему разрешат и очень удивился, когда Элиш легко сказал «да», даже не дослушав сбивчивые пояснения мужчины. И вот он здесь.
— Что? — подозрительно спросила я, не донеся ложку до рта.
Маркус и Марта, смущенно краснея, переглянулись, и слово взяла моя хозяйка:
— Мы, вот тут хотели узнать… Может, Маркус у нас поживет?
Пришла очередь краснеть мне.
— А чей-то вы у меня спрашиваете? Я, вообще, здесь сама на… Пусть живет! — быстро поправилась я под вмиг посуровевшим взглядом женщины.
Она давно перестала воспринимать меня, как обычного постояльца и относилась, как к члену семьи.
— Ты точно не против?
Маркус напоминал мне нашкодившего кота.
— Да я только за! Вместе веселее будет.
А про себя подумала, что не зря купила два билета. Вот, как чувствовала!
А потом был непосредственно сам праздник, на котором собралась все наша веселая компания — Марта, Маркус, Багир, Ворон с Юлией, Азар, Яна с Ярославом, Егор с Тамарой, жутко стеснявшиеся вначале, но быстро привыкшие к нашей компании и… Шэйн! Свалился как снег на голову в самый канун Нового года. По крайней мере, ощущение, когда я его увидела беззаботно сидящего в гостиной в кресле возле камина, было схожее с ударом о голову чего-то тяжелого. В чувство меня привел Азар, зацепившейся об меня в дверях и громко выругавшийся. А ведь первоначально я не хотела Нового года.
