Множество средств испробовал мастер, пытаясь найти способ остановить годы и вечно оставаться молодым. Его старания не прошли даром. В родном городе, где его чтили и уважали, как гениального механика, не догадываясь о его истинной черной сущности, он нашел того, кто сумел дать ему вечную молодость. Без сомнений и сожалений он уничтожил всех, с кем проработал долгие годы, тех, кто считал его другом и коллегой. Жестоко расправился для осуществления своей мечты. Не пощадил даже того несчастного, который придумал волшебное зеркало, дающее молодость. Сумасшествие и смерть — такова была цена благодарности тщеславного мастера создателю зеркала.
И мог бы наслаждаться мастер ядовитыми парами своих злодеяний, если бы не Смерть, встретившая его однажды на мосту Речного города. Несмотря на все его старания продлить молодость и стать бессмертным, нельзя было нарушать установленный ход вещей. Смерть пришла в назначенный час. И встретив его на мосту, увидела вместо старика молодого здорового юношу. И отступила Смерть. Не поняла она, что это один и тот же человек.
Мастер, увидевший Извозчика и почувствовавший холодное прикосновение Смерти, впервые в жизни по-настоящему испугался, ощутив дикий первобытный страх. Но даже тогда он не потерял голову и решился на страшный обман. Когда на следующий день Извозчик приехал к нему, постучав в окно черным вороном, мастер уже был готов ко встрече. Каким-то непостижимым образом он сумел вместо себя отдать свое отражение в зеркале — ведь оно отображало его настоящую внешность.
Не знал мастер, что поступая так, он обрекает себя на вечное проклятие быть и не мертвым и не живым.
С тех пор и поныне он скрывается от Смерти, страшась в любую минуту услышать песнь вестника и услышать цокот копыт призрачного дилижанса. А Извозчик неустанно ищет того, кто дважды обманул его и не оставил желания повелевать судьбами всех живущих.
И неживой и не мертвый все еще собирает свою кровавую жатву, притаившись от всех ядовитой змеей, и отравляющий своим ядом все к чему прикасается».
— Вот теперь мы и узнали, как «В» дожил до наших дней. Он использовал магическое зеркало, дающее молодость.
— Это и есть твоя бредовая версия? — скептически уточнил вампир, небрежно откидывая книгу в сторону.
— Это не версия. Это правда.
Я не шутила. Никогда в жизни я не была столь серьезной, как сейчас.
— Ты что, поверила этим сказкам?
В голосе Алдара прозвучала насмешка и удивление.
— Алдар, все, что здесь написано — правда. Обломок этого зеркала сейчас находится у меня в спальне… Кто-то прислал мне подсказку и я, кажется, знаю, как уничтожить «В»…
В эту ночь я так и не уснула и до самого утра мы с Алдаром просидели на кухне. Вампир, в отличие от меня, был настроен скептически. Верить в подобные сказки он отказывался. В принципе, и я бы раньше в такое не очень то и поверила, но это было бы раньше. Слишком много совпадений. К тому же личное знакомство с Извозчиком, а то, что это была именно Смерть — нет никаких сомнений, вынуждает верить в разного рода мистику и чертовщину.
Элиш перестал пускать едкие колкости и комментарии только после того, как я принесла кусочек черного зеркала. Того самого, который я вытащила из люмильнэре в Мире теней. Откровенно говоря, очень хотелось сунуть этот осколок вампиру прямо под нос. Сдержалась. Памятник мне за это нужно поставить — желательно не надгробный.
Утром съездили к Криспиану. К сожалению древний ничего вразумительного не ответил, попросил оставить книгу и обещал хорошенько над ней подумать. В связи с этим появилась трагическая (для меня дилемма) — либо я думаю слишком быстро, либо, вообще, не умею думать, так как другие затрачивают на этот важный мыслительный процесс гораздо больше времени. Впрочем, на этом неприятности не закончились. Попытка установить ф'езэ оказалась неудачной — механизм не заработал. Пришлось снова его вынимать и корпеть над устранением неполадок.
Так незаметно наступил март.
— Катерина, ты чего уже битый час возле зеркала торчишь? Пытаешься рассмотреть свой внутренний мир?
Глумливо хохотнув, Азарий остановился у меня за спиной и стал подмигивать своему отражению.
Друг был прав — я довольно долго стояла возле зеркала в прихожей и пыталась понять, как можно было создать зеркало, забирающее старость и дающее вечную молодость. А с другой стороны — работают же как-то инженеры, механики… Создание некоторых механизмов порою неотличимо от магии и волшебства. И ничего. Работаем дальше и воспринимаем, как должное, вполне обыденное явление.
На Азария я не обращала ровным счетом никакого внимания. Пусть себе дурачится. Хоть кому-то же должно быть хорошо. Да и у меня сейчас работы нет. Детали ф'езэ откорректированы, теперь остается только ждать, когда возьмутся крепления. Так что пара часов свободного времени у меня есть.
