Почтенный тьен, заказавший починку паромобиля, долго и нудно проверял работу: залез под капот, простучал шины, провернул руль. Он искренне сомневался, что отданный в ремонт мобиль действительно сможет ездить, ведь прекрасно помнил, в каком состоянии его доставили. Мужчина даже потребовал продемонстрировать работоспособность непосредственно в мастерской, и у Тайрин возникло подозрение, что он жаждет ее провала.
Не жаждал — просто не верил, что кому-то под силу превратить рухлядь в работающий механизм. Когда результат долгой и кропотливой работы завелся с полуоборота, счастливый обладатель мобиля со слезами на глазах заплатил остаток суммы и долго жал Тайрин руки, обещая рекомендовать мастерскую всем своим друзьям. Но женщина из-за свалившихся на нее хлопот даже запамятовала поблагодарить его за отзывчивость.
Чтобы привести мастерскую в надлежащий вид, понадобилось еще несколько часов. Тайрин сняла амулет, возвращая себе родное обличье, повязала поверх платья старый фартук и взяла в руки метлу. Пока работала с мобилем, было не до уборки, и теперь в самых неожиданных местах попадались болты, гайки, бутылки с маслом и яблочные огрызки. А еще чашка со спитым чаем, отмыть которую Тайрин никак не удосуживалась.
Женщина покрутила чашку в руках, глядя, как на дне перекатываются чаинки. Из головы не выходила Ани. Гретхем сказала, что ее организм не справляется с магией. Переизбыток вызывает спонтанные видения, и девочка постоянно находится в состоянии стресса. А что, если эти избытки будет куда сливать? Если сделать артефакт, способный аккумулировать в себе магию, как это делают магические кристаллы? Тогда проблема Ани будет решена!
Идея настолько увлекла, что Тайрин отодвинула на край стола инструменты, достала чистый лист и села за расчеты.
Во-первых, корпус артефакта. Кристаллы отпадают, они слишком хрупкие. Корпус нужно сделать из материала, не пропускающего магию, иначе все излишки выплеснутся наружу. Правда, достать такой металл законным путем нелегко, но у нужных людей на блошином рынке чего только нет. На худой конец, можно связаться с теневым братством.
Во-вторых, сам амулет. Каким образом он должен понимать, что магии — излишек? Он будет забирать ее порционно по времени или надо ставить ограничение на выброс силы? А если рядом с артефактом появится другой маг, не среагирует ли артефакт и на его колдовство?
Вопросы множились, и Тайрин записывала их вместе с расчетами. Каждая деталь была важна. Она не могла допустить ни малейшей ошибки!
За расчетами женщина просидела до позднего вечера, но зато подготовила первые наброски. Довольно улыбнулась, потягиваясь на шатком стуле. Внутри проснулось давно забытое чувство — кажется, она сто лет не ощущала себя так хорошо. Это был не первый придуманный ею артефакт, но впервые она бралась за что-то настолько глобальное без помощи мужа. Конечно, если ничего не выйдет, ругать ее тоже никто не станет, но Тайрин слишком хотела помочь Ани. А значит, все должно получиться!
Опомнилась она, когда услышала бой городских часов, предупреждающих о близости комендантского часа. Вот дурында! Теперь попробуй добраться до академии вовремя!
Тайрин торопливо закрыла мастерскую и помчалась к остановке, надеясь успеть на последний омнибус. Запыхалась, но успела запрыгнуть на ступеньку перед самым его отъездом. Незнакомый светловолосый мужчина в строгом сером пальто, ровесник Лэртиса, подал ей руку, помогая подняться, но отпускать не спешил. Посмотрел на ее измазанные машинным маслом перчатки.
— И куда торопится очаровательная тьенна? — спросил он с лукавой улыбкой, а когда омнибус качнуло, притянул Тайрин к себе, непозволительно близко. — Прошу, не молчите! Я молю Бога, чтобы нам было по пути.
Он… флиртовал? С ней?! Сначала женщина опешила, а потом коснулась рукой шеи. Все встало на свои места. Она настолько торопилась, что забыла амулет смены облика в мастерской!
— Тьен, спасибо за помощь, но я уже держусь на ногах, — выговорила Тайрин, высвобождая руку и отстраняясь, насколько позволяло свободное место.
Мужчина вздохнул, сделав грустную мину, но удерживать не стал. Изредка Тайрин ловила на себе его взгляд и торопливо отворачивалась. У нее нашлась забота поважнее, чем внимание незнакомца.
Первым порывом было выйти на ближайшей остановке и вернуться за часами. Но тогда до академии она точно не доберется, а утренняя сцена, устроенная Ани, была свежа в памяти. Тайрин не хотела заставлять девочку беспокоиться еще сильнее. От волнения женщина прикусила губу, пытаясь сообразить, что же делать дальше. По возвращении можно попросить Аствара наложить на нее морок. На первое время этого хватит, а утром она заберет часы из дома. Если быть осторожной, никто ничего не заметит.
Омнибус благополучно перебрался через мост и миновал спальный район. До академии осталось жалких полмили. Женщина выбралась из переполненного омнибуса на нужной остановке и двинулась дальше, но тут ее догнал подавший руку незнакомец.
