— Так вот, один из них здешний, местный, он вообще ничего не знает, а вот второй приехал как раз с базы. Только её местоположение он нам указать не может. Говорит, что они выехали ночью, и он спал в машине, а если бы не спал, то всё равно ничего не видно было. Как и где проезжали на территорию города, он тоже сказать не может. Но к этому мы ещё вернемся. Так вот, та база, на которой он жил, находится в пещерах, и она достаточно большая. Количество населения там около двухсот человек, это включая женщин, детей и рабов, может больше. Из них мужчин около ста человек, это те, кто с оружием.
— Ничего себе, — не скрывая удивления, присвистнул я. — Откуда их там столько? Неужели это все те, кого из городов изгнали? А рабы откуда?
— Нет, не все, — взял слово Дима, — там есть вновь прибывшие — те, кого бандиты в пустыне перехватили. У них на горах несколько наблюдателей сидит, вот и смотрят. Если появляется кто-то, в тачки прыгают, и к ним. Сразу делают предложение, либо с нами, либо пуля в лоб. Объясняют им политику этого мира. Выбора у людей нет. Тех, кто им не интересен, либо убивают, либо рабами делают.
— Представляю, — став серьёзным, сказал я, — что было бы, если бы они перехватили полицейских и зэков, которых мы в пустыне встретили. И что бы эти зэки с этим полицейскими сделали. И какими ресурсами они обладают?
— Да почти теми же самыми, что и мы, только не в таких масштабах всё, спецов-то мало, — ответил Туман. — Они так же из облака себе многое таскают, остальное с караванов. Пещеры большие, мастерские кое-какие, оружие есть, жилые помещения, развлечения, транспорта много. Бандитское гнездо прям.
— А почему мы тогда с ними в облаке ни разу не пересекались? Да и из добытчиков наших тоже, — удивлённо спросил я.
— Потому что есть ещё один город в облаке по типу того, из которого мы всё возим, — продолжил Туман. — Только он меньше, вот они оттуда всё и таскают. А поскольку там ящеры и рогачи, проще на караваны нападать, там всё готовое уже. Тут можно развернуться со всей широтой своей бандитской души. Там же бандиты одни, не забывай это. Вот они и гуляют тут на полную. Если там, — он махнул себе рукой за спину, — их могли поймать и в тюрьму посадить или конкуренты убить, то тут они себя просто безнаказанно чувствуют и делают, что хотят. Да и починить они не всё могут. Если с машинами и с оружием всё мало мальски понятно, то в другом у них провал. Вот они с караванов и берут всё это.
— Вот тебе и бандиты. Кто же там рулит у них всем этим?
— Круглый, — ответил Туман, — есть там такой у них. Человек, паталогически жадный до власти. Он всем у них и заправляет. Железная дисциплина в банде, строгая иерархия, тот же самый Цезарь у него просто один из бригадиров, приближённый, можно сказать. На караваны они нападают для пополнения своих ресурсов, технику и груз отжимают и новичков обкатывают. На города и производства они не нападают потому, что их мало. Было бы их больше, думаю, уже давно напали бы.
— А как же ночные звери эти? — снова спросил я. — Которые по пустыне по ночам ходят.
— База укреплена, как крепость, — ответил Туман. — Ты не забывай, что облако появилось почти четыре года назад. И не все из людей в города попали. Кто-то, оказывается, в пещерах какое-то время жил. Потом, когда начали возить всё из облака, начали укрепляться — ворота, двери, засовы, генераторы, потом камни электрические нашли, нефть. Всё точно так же начиналось, как и у нас тут. Просто у бандитов это всё проще. У нас это более глобально и размах больше. Затем изгнанники эти стали появляться. Мы сами, выгнав всех этих мелких бандитов, предоставили им информацию о себе. Вот теперь многие из них жаждут мести. Всё-таки жить в городе и в пещере — это разные вещи, несмотря на то, что законы проживания разные.
— И что нам делать? — спросил я. — Если мы не знаем, где они находятся? Спокойно они нам точно не дадут передвигаться.
— Не дадут, — согласился Туман. — Судя по всему, сама база находится где-то в ста километрах от нашего города. И тот бандит сказал, что ещё есть пара скрытых перевалочных укромных мест. Это на случай переночевать или зализать раны. А гор тут вокруг — мама не горюй, замучаемся все прочёсывать. Да и у нас никаких сил и ресурсов не хватит.
— Да, парни, — потянулся я в кресле, — бандиты — путешественники ещё те оказались. У нас-то тут в городке кто-нибудь разведку местности вообще проводил вокруг?
