— Сейчас хватает, — он улыбнулся и, выдвинув стул рядом со мной, сел на него, — но это ненадолго. Сейчас у нас тут уже 28 тысяч человек проживает и в оазисах вокруг ещё около четырёх тысяч, и всем надо что-то есть и пить, каждый день. Да и жильё тоже. Соответственно, нужен строительный материал, железо, камень, дерево. Нужны новые пастбища для животных, плодородные земли, реки и озера с рыбой. Их надо найти, чтобы там разместить добычу и производство. Кость, где карта? — обратился он к молчаливому военному.
Тот развернул на столе огромный лист бумаги и пододвинул его ко мне.
— Вот смотри, Александр, — градоначальник начал мне показывать на карту.
Карта была достаточно хорошо нарисована. Я сразу увидел наш и соседний город, вокруг нашего города около 10 оазисов, разных размеров. От каждого шла стрелочка с указанием площади и количества человек, проживающих в них. Там же, в этом окошке — расстояние до оазиса от города.
— Вот наш город, — ткнул пальцем мэр в карту, — это оазисы, вот соседи, в семидесяти километрах второй город, у нас одиннадцать оазисов, у них — четыре.
— У нас одиннадцать оазисов, и нам этого мало? — спросил я. — У соседей вон вообще почти в три раза меньше.
— У них они крупнее раза в три. И больше у них вокруг ничего нет, они уже на расстоянии в сто с небольшим километров всё исследовали. Нет там ничего больше, никаких оазисов, только песок, скалы и горы. И пока им всего хватает, но это тоже ненадолго. У них населения там тоже хватает. Полгода назад там проживало около 40 тысяч человек, вместе с оазисами. Там у них такие же производства, поля и луга.
— А вот что в нашей стороне, — включился в разговор Константин и показал на карте противоположную сторону от нашего города, — мы не знаем. Нам известно только, что на расстоянии пятидесяти с небольших километров такая же пустыня, дальше большой каньон, а вот что там, — он отступил рукой за поля карты и положил руку на пустой стол, — мы не знаем. Поэтому и хотим предложить тебе разведать там обстановку. Должны же быть ещё оазисы где-то.
— А почему вы сами не можете снарядить экспедиции и разведать всё там? — спросил я. — Почему мы?
— Мы пробовали, — вздохнул Константин, — отправили туда две группы. Обе пропали бесследно.
— Ничего себе, — дёрнулся я. — Вы хотите, чтобы мы там также исчезли?
— Да нет, конечно, Саш! — воскликнул Аркадий Петрович. — Зачем нам это?
— Мы просто знаем ваши возможности и умения, — посмотрев на меня, сказал военный. — Из облака у вас лихо получается всё таскать и отбиваться от местных зверюшек.
— Да уж, — нервно улыбнулся я, — но тут то, — показал я рукой на край карты, — не облако. И если у вас две группы там пропали, то там явно не ящеры с рогачами обитают. И ребят вы туда явно не с рогатками и камнями отправляли.
— Да это понятно, — махнул Константин. — Ребята профи все были, бывшие военные и вооружены, как следует.
— Александр, — обратился ко мне мэр, — нам больше некого просить. Групп такого уровня подготовки, как у тебя, тут больше нет ни у кого. Каждый из тех, кто будет участвовать в экспедиции, будет вознаграждён. Про финансирование я уже сказал — всё за счёт города. Даже если экспедиция неудачной окажется. Ты же хочешь, чтобы город и дальше развивался, и твой бизнес разрастался?
Вот и намёки пошли. Отказаться я точно не могу, нам тогда точно житья не дадут. Зато в случае удачи, мы заработаем себе много-много плюсиков. Про всякие преференции я вообще молчу.
— Какая нам от этого выгода? — с интересом спросил я.
— По поводу этого, — сел в кресло мэр, — мы поговорим с тобой отдельно. Тебе наверняка нужно будет подумать. Вот подумай и скажешь мне потом, что ты хочешь взамен, обсудим.
— Хорошо. — кивнул я. — Следующий вопрос. Ну нашли мы один или несколько оазисов. Дальше что? Вам же нужны не только поля для засева, как я понимаю, и леса для строительного материала, луга там какие для животных, но и полезные ископаемые тоже. А у нас нет таких людей, которые в этом хоть что-то понимают. И я не знаю таких геологов.
— Вот геолог, — кивнул в сторону Шурика градоначальник. — Он отправится с вами и будет как раз заниматься поиском железной руды и прочей нефти, в общем, всего необходимого. С вас только обеспечение его охраны.
— Ясно. Сколько у меня есть время на подумать?
— А сколько тебе надо? — вопросом на вопрос спросил мэр. — До завтра нормально?
— В, принципе, да, — пожал я плечами.
— Ну тогда давай завтра часиков в одиннадцать утра и приезжай сюда со своими мыслями и предложениями, всё и обсудим.
— Отказаться мы не можем, — сказал Туман, когда я вернулся в сервис и, дождавшись возвращения ребят из облака, собрал их в офисе и сказал им про предложение города и мой разговор с мэром и Константином.
Другие также согласились с этим.
— Значит, у нас нет выбора, — ответил я, — и нам надо собирать группу для поездки. Тогда слушаю от вас предложения по тому, что мы можем попросить взамен.
— Налоговые послабления, — тут же выдал Георгич.
Его я, как нашего главного по финансам, тоже пригласил.
