— Все эти люди, — кивнул он головой на бывших рабов, — появились между пещерой бандитов и этим оазисом. Тут как раз между ними около 40 километров получается, вот бандюки на тачках и ездят периодически и собирают людей, как грибы. Люди в шоке, не понимают, где они и что происходит, а тут эти на машинах. А, — махнул он рукой, — сами к ним навстречу бегут или едут. Те их быстренько обрабатывают, грабят, ставят перед выбором: либо с нами, либо против нас. Тем, кто соглашаются, дают ствол в руки и заставляют кого-нибудь убить. Тех, кто отказываются — в рабы.
— Всё, как и рассказывал пленный бандит, — заметил я.
— Да, только вот какое дело. Сюда большинство людей проваливается на своих двоих. Шли там у нас под дождём, хлоп, и уже тут. Грибники, рыбаки, просто люди в лесу на отдыхе были. Попадают в том, что было на них. А у нас там со многими и машины проваливаются.
— Да, действительно интересно, — согласился я. — Облако-то где?
— Облако в десяти километрах от пещер. Оттуда они и возят, что находят. Но, по сравнению с нашим, оно попроще, поэтому они и грабят караваны.
— Но почему же они из этих пещер не переедут жить сюда? — спросил я.
— А вот на этот вопрос у меня есть ответ, — улыбнулся Туман. — Сейчас я вас кое с кем познакомлю. Мне сегодня, когда бандитов допрашивали, один из них на эту женщину показал.
— На женщину? — практически хором спросили мы.
— Погодите, — отмахнулся он от нас, ища кого-то взглядом в толпе бывших заложников, которые сидели вокруг костров и завтракали. — Алевтина Ивановна! — громко крикнул Туман.
— Да, Валера, — откликнулась одна из женщин от костра, и мы увидели, как она поднялась с котелком в руках.
Обычная женщина, среднего телосложения, одета уже в нашу «цифру».
— Можно вас на минутку?
— Да, конечно.
Она отдала котелок ближайшему соседу и подошла к нам.
— Доброе утро, — поздоровалась она с нами.
Мы поздоровались в ответ.
— Алевтина Ивановна, — обратился к ней Туман, — не могли бы вы рассказать про пещеры, в которых живут бандиты? Да вы присаживайтесь, — спохватился он, показывая ей на крыльцо.
— Спасибо, — поблагодарила она его. — Вас всех, наверное, интересует вопрос, почему бандиты не переезжают жить сюда? — спросила она.
— Ещё как, — честно признался я. — Мы слышали, что они живут в пещере, только непонятно почему. Тут всё-таки природа, — обвёл я рукой вокруг себя, — а там обычная пещера. И они живут в ней достаточно давно и продолжают жить.
— Ну, не совсем обычная, — загадочно улыбнулась она, — но давайте я вам расскажу по порядку. Попала я сюда около года назад. С мужем за грибами в лес пошли, попали под дождь. Гром, молния, а потом раз — и пустыня вокруг. Через час показались две машины, это оказались бандиты. Они нам сразу сказали, что это другая планета, и тут больше нет людей. Мужа избили, да и мне тоже досталось. Привезли нас в пещеру, я её сразу узнала. Сначала долго не верила во всё, думала, что это чей-то глупый розыгрыш, пока они на моих глазах не застрелили нескольких человек. Да и людей там много. Прожили там несколько месяцев, после чего нас перевезли сюда.
Она тяжело вздохнула.
— С той поры мы тут выращиваем картошку, кукурузу и за животными следим. Иногда получалось выходить на улицу, в том числе и ночью. Небо не наше, Медведиц нет. С другими такими же, как мы, общались. Так и пришли к выводу, что мы действительно по злому року оказались в другом месте, мире, планете, не знаю, как это назвать.
— Простите, Алевтина Ивановна, — прервал я её, — что значит, вы сразу узнали пещеру?
— Ах да, простите, — поправилась она. — На той нашей планете есть такая страна — Румыния.
— Ну да, — кивнули мы.
— Там есть пещера, вернее, бывшая соляная шахта, местная достопримечательность. Мы с мужем в ней два раза на экскурсиях были. Называется она Оконеле-Мари. Во второй половине XX века её окончательно закрыли для добычи соли и сделали местом посещения туристов. Там дороги, перекрёстки, огромные залы, склады, вся необходимая инфраструктура и коммуникации. И вот теперь представьте, что эта пещера каким-то образом переместилась сюда, полностью. А сверху уже местные горы и вокруг обычная пустыня.
Тут мы как-то разом выдохнули. Сказать, что я охренел — это ничего не сказать. Ладно там вещи сюда переносятся, машины и корабли, людей даже в расчёт не беру, но чтобы целая пещера! Это как так? Да и мужики как-то тоже шибко удивились.
— В это сложно поверить, — продолжила Алевтина Ивановна, — но это факт. И вот в этой пещере они сделали себе великолепное место жительство. Там же строить ничего не надо, всё готово уже: комнаты, электричество. Речка там только небольшая появилась, воды в достатке. Повторюсь ещё раз, на поверхности обычные небольшие горы, но в Румынии таких точно не было, это уже местные. У них там, вроде, наблюдательные пункты есть.
— И насколько большие эти пещеры? — с интересом спросил я.
— Общая длина пещер около 13 километров, — ответила она.
Тут я еще раз охренел.
— А насколько широкие там дороги? — спросил Крот.
